Žvýkačka se jeví jako jeden z nejpodivnějších, nejpřirozenějších produktů, které miliony lidí denně používají. Ale co přesně je žvýkačka? A jaké přesně jsou přísady používané k výrobě žvýkaček?
Původně, žvýkačka byl vyroben z latexové mízy stromu sapodilla (původem ze Střední Ameriky). Tato míza se jmenovala chicle. Mohou být použity i jiné přírodní gumové báze, jako je sorva a jelutong. Někdy se jako gumový základ používá včelí vosk nebo parafinový vosk. Po druhé světové válce se chemici naučili vyrábět syntetický kaučuk, který nahradil většinu přírodního kaučuku v žvýkačce (např. Polyethylen a polyvinylacetát). Posledním americkým výrobcem, který používá chicle, je Glee Gum.
Žvýkací guma obsahuje kromě gumové báze sladidla, příchutě a změkčovadla. Změkčovadla jsou složky, jako je glycerin nebo rostlinný olej které se používají ke smíchání dalších složek a pomáhají zabránit tvrdnutí nebo ztuhlosti dásně.
Ani přírodní ani syntetický latex nejsou snadno degradovány trávicí soustavou. Pokud však spolknete žvýkačku, téměř jistě se vyloučí, obvykle ve téměř stejném stavu, jako když ji spolknete. Časté polykání dásní však může přispět k vytvoření bezoaru nebo enterolitu, což je druh střevního kamene.