Armor Forward: Battle of Cambrai in WWI

Bitva u Cambrai byla vedena během 20. listopadu až 6. prosince 1917 první světová válka (1914 až 1918).

• Generál Julian Byng
• 2 sbory
• 324 tanků

• Generál Georg von der Marwitz
• 1 sbor

V polovině roku 1917 plukovník John F.C. Fuller, náčelník štábu tankového sboru, vymyslel plán použití brnění k nájezdu německých linií. Protože terén blízko Ypres-Passchendaele byl pro tanky příliš měkký, navrhl stávku proti St. Quentin, kde byla země tvrdá a suchá. Protože operace poblíž St. Quentinu by vyžadovaly spolupráci s francouzskými jednotkami, cíl byl přesunut do Cambrai, aby bylo zajištěno utajení. Při předložení tohoto plánu britskému veliteli hlavního polního maršála siru Douglasovi Haigovi nebyl Fuller schopen získat souhlas, protože britské operace byly zaměřeny naútok proti Passchendaele.

Zatímco Tankový sbor vyvíjel svůj plán, brigádní generál H.H. Tudor z 9. skotské divize vytvořil způsob, jak podpořit útok tanku překvapivým bombardováním. Toto využilo novou metodu pro zaměřování dělostřelectva bez “registrace” zbraní pozorováním pádu výstřelu. Tato starší metoda často upozorňovala nepřítele na hrozící útoky a dávala jim čas na přesun rezerv do ohrožené oblasti. Ačkoli Fuller a jeho nadřízený, brigádní generál Sir Hugh Elles, nedokázali získat Haigovu podporu, jejich plán se zajímal o velitele Třetí armády, generála Sira Juliana Bynga.

V srpnu 1917 Byng přijal jak Ellesův plán útoku, tak spolu s Tudorovým dělostřeleckým plánem na jeho podporu. Přes Elles a Fuller původně zamýšlel útok být osm- až dvanáct hodinový nájezd, Byng změnil plán a měl v úmyslu udržet jakoukoli zemi, která byla přijata. Když bojoval kolem Passchendaele, Haig se opozdil ve své opozici a schválil útok na Cambrai 10. listopadu. Byng sestavil přes 300 tanků před 10 000 yardů a měl v úmyslu postupovat s podporou pěchoty, aby zachytil nepřátelské dělostřelectvo a upevnil veškeré zisky.

Ellesovy tanky postupovaly za překvapivým bombardováním a měly rozdrtit pruhy německým ostnatým drátem a překlenout německé zákopy tím, že je naplnily svazky štětin známých jako fasciny. Proti Britům byla německá linie Hindenburg, která se skládala ze tří po sobě jdoucích řádků přibližně 7 000 yardů hlubokých. Tito byli obsazeni 20. Landwehr a 54. divize rezerv. Zatímco 20. byl spojenci hodnocen jako čtvrtý, velitel 54. připravil své muže v protitankových taktikách využívajících dělostřelectvo proti pohybujícím se cílům.

V 20:00, 20. listopadu, 1 003, zahájily britské zbraně palbu na německé postavení. Britové postupovali za plíživou palbou a měli okamžitý úspěch. Na pravé straně jednotky III. Sboru generálporučíka Williama Pulteney postoupily čtyři míle, přičemž jednotky dosáhly Lateau Wood a zachytily most přes kanál St. Quentin v Masnières. Tento most se brzy zhroutil pod tíhou tanků zastavujících postup. Na britské levici měly prvky IV. Sboru podobný úspěch, kdy se jednotky dostaly do lesů Bourlon Ridge a silnice Bapaume-Cambrai.

Pouze ve středu se britský postup zastavil. Bylo to z velké části způsobeno generálmajorem G.M. Harper, velitel 51. Highland Division, který nařídil jeho pěchota následovat 150-200 yardů za svými tanky, protože si myslel, že brnění na něj bude střílet dělostřeleckou palbu muži. Jeho nepodporované tanky se setkaly s prvky 54. divize rezervy poblíž Flesquières a utrpěly velké ztráty od německých střelců, včetně pěti zničených seržantem Kurtem Krugerem. Ačkoli situace byla zachráněna pěchotou, jedenáct tanků bylo ztraceno. Němci té noci pod tlakem opustili vesnici.

Tu noc poslal Byng své divize kavalérie dopředu, aby využil porušení, ale kvůli nepřerušenému ostnatému drátu byli nuceni se vrátit zpět. V Británii poprvé od začátku války zvítězily kostelní zvony. Během následujících deseti dnů se britský postup značně zpomalil, sbor III. Sboru se zastavil a konsolidoval hlavní úsilí se odehrává na severu, kde se jednotky pokusily zajmout Bourlon Ridge a jeho okolí vesnice. Když německé rezervy dosáhly oblasti, boje nabíraly charakteristiku mnoha bitev na západní frontě.

Po několika dnech brutálních bojů byl hřeben Bourlon Ridge zajat 40. divizí, zatímco pokusy o stisknutí východu byly zastaveny poblíž Fontaine. 28. listopadu byla ofenzíva zastavena a britské jednotky začaly kopat. Zatímco Britové utráceli sílu, aby zajali Bourlon Ridge, Němci posunuli dvacet divizí na frontu za masivní protiútok. Německé síly začaly 30. listopadu v 7:00 dopoledne používat infiltrační taktiku „stormtrooper“, kterou vymyslel generál Oskar von Hutier.

Když se němečtí vojáci pohybovali v malých skupinách, obešli britské silné stránky a dosáhli velkých zisků. Britové se rychle zapojili po celé čáře a soustředili se na držení Bourlonu Ridge, který Němcům umožnil odvrátit zpět III. Sbor na jih. Přestože boje 2. prosince utichly, pokračovalo to další den, kdy byli Britové nuceni opustit východní břeh kanálu St. Quentin. 3. prosince Haig nařídil ústup od výběžku a vzdal se britských zisků s výjimkou oblasti kolem Havrincourtu, Ribécourtu a Flesquièresu.

První major bitva kvůli význačnému obrněnému útoku bylo britských ztrát v Cambrai celkem 44 207 zabitých, zraněných a chybějících, zatímco německé ztráty byly odhadnuty na přibližně 45 000. Kromě toho bylo 179 tanků vyřazeno z činnosti kvůli nepřátelským akcím, mechanickým problémům nebo „příkopům“. Zatímco Britové získali nějaké území kolem Flesquières, ztratili přibližně stejnou částku na jih při bitvě remíza. Poslední velký tah roku 1917, bitva u Cambrai viděla, že obě strany využívají vybavení a taktiku, která by byla vylepšena pro kampaně následujícího roku. Zatímco Spojenci pokračovali ve vývoji svých obrněných sil, Němci během jejich útoků využívali taktiku „Stormtrooper“. Jarní ofenzívy.