Nejen, že Megalodon byl největší prehistorický žralok to kdy žilo; byl to největší mořský predátor v historii planety, který výrazně převažoval nad moderními Velký bílý žralok a starověcí plazi jako Liopleurodon a Kronosaurus. Níže najdete 10 fascinujících faktů o Megalodonu.
Protože Megalodon je znám tisícům zkamenělých zubů, ale jen několika rozptýleným kostem, byla jeho přesná velikost předmětem sporné debaty. Během minulého století paleontologové přišli s odhady, založenými hlavně na velikosti zubů a analogií s moderními Great White Sharks, v rozmezí od 40 do 100 stop od od hlavy k ocasu, ale dnes se shoduje, že dospělí byli 55 až 60 stop dlouhé a vážili až 50 až 75 tun - a někteří superannuovaní jedinci možná byli dokonce větší.
Megalodon měl stravu, která se hodila na dravého špice a hodila se na prehistorické velryby které plavily zemské oceány během Pliocen a Miocen epochy, ale také chowing dolů na delfíny, chobotnice, ryby, a dokonce obří želvy (jehož stejně velké obaly, jak byly tvrdé, nedokázaly odolat 10 tunám kousavé síly; viz další snímek). Megalodon může mít dokonce
zkřížené cesty s obří prehistorickou velrybou Leviatan!V roce 2008 společný výzkumný tým z Austrálie a USA použil počítačové simulace k výpočtu Megalodonu kousací síla. Výsledky lze popsat pouze jako děsivé: zatímco moderní Velký bílý žralok svírá čelisti se silou asi 1,8 tuny na čtvereční palec, Megalodon se srazil na své kořisti silou mezi 10,8 a 18,2 tuny - dost na to, aby se lebka prehistorické velryby rozdrtila stejně snadno jako hroznový, a daleko předčila skusovou sílu vyvolanou Tyrannosaurus rex.
Megalodon nezískal název „obří zub“ pro nic za nic. Zuby tohoto prehistorického žraloka byly zoubkované, ve tvaru srdce a dlouhé přes půl stopy; ve srovnání, největší zuby velkého bílého žraloka měří jen asi tři palce dlouho. Musíte se vrátit zpět 65 milionů let - nikomu jinému, znovu než potom Tyrannosaurus rex- najít stvůru, která měla větší vrtulníky, i když některé vyčnívající špičáky šavlozubé kočky byli také ve stejném parkovišti.
Podle alespoň jedné počítačové simulace se Megalodonův lovecký styl lišil od moderního Great White Sharks. Zatímco Great Whites klesá přímo na měkké tkáně své kořisti (řekněme neopatrně vystavené podbřišek nebo nohy brodícího plavce), Megalodonovy zuby byly zvláště vhodné pro kousání skrz tvrdou chrupavku a existuje nějaký důkaz, že tento obrovský žralok mohl nejprve odříznout ploutve své oběti (což znemožnilo plavat pryč), než se vrhl do poslední zabití.
Technicky je Megalodon známý jako Carcharodon megalodon- znamená to, že jde o druh (Megalodon) z většího rodu žraloků (Carcharodon). Také technicky moderní Velký bílý žralok je známý jako Carcharodon carcharias, což znamená, že patří do stejného rodu jako Megalodon. Ne všichni paleontologové však s touto klasifikací souhlasí a tvrdí, že Megalodon a Velká bílá dospěli k jejich nápadným podobnostem prostřednictvím procesu konvergentní evoluce.
Přirozený vztlak oceánu umožňuje „vrcholovým predátorům“ růst do obrovských velikostí, ale žádný nebyl masivnější než Megalodon. Někteří z obřích mořských plazů z období druhohor Liopleurodon a Kronosaurus, vážil max. 30 nebo 40 tun a moderní velký bílý žralok může aspirovat na relativně malé tři tuny. Jediným mořským živočichem, který převyšuje 50 až 75 tun Megalodon, je planeta velrybí, která je známá svou hmotností přes 100 tun.
Protože žraloci neustále vrhají zuby - tisíce a tisíce vyřazených vrtulníků v průběhu života - a protože Megalodon měl globální distribuci (viz další snímek), zuby Megalodon byly objeveny po celém světě, od starověku po moderní krát. Teprve v 17. století identifikoval evropský soudní lékař Nicholas Steno rolnické zuby jako „žraločí zuby“; z tohoto důvodu někteří historici popisují Stena jako prvního světového paleontologa.
Na rozdíl od některých žraloků a mořských plazů Mesozoic a Cenozoic Eras - které byly omezeny na pobřeží nebo vnitrozemské řeky a jezera kontinenty - Megalodon si užil opravdu celosvětovou distribuci a terorizoval velryby v teplých vodách oceánů po celém světě. Jediná věc, která dospělým Megalodonům bránila příliš daleko směrem k pevné zemi, byla jejich obrovská velikost, která by je bezmocně zalila jako španělští galeoni ze 16. století.
Takže Megalodon byl obrovský, neúprosný a vrcholový predátor Pliocen a Miocen epochy. Co se pokazilo? No, tento obrovský žralok mohl být odsouzen globálním ochlazením (které vyvrcholilo v poslední době ledové) nebo postupným mizením obřích velryb, které tvořily většinu jeho stravy. Mimochodem, někteří lidé věří Megalodons stále číhají v hlubinách oceánu, jak je popularizováno v Discovery ChannelshowMegalodon: Žraločí život Monster, ale absolutně neexistují žádné seriózní důkazy podporující tuto teorii.