Pegasův most ve druhé světové válce

Operace Deadstick se konala 6. června 1944, během druhá světová válka (1939 až 1941).

• Major John Howard
• Poručík plukovník Richard Pine-Coffin
• roste na 380 mužů

• Major Hans Schmidt
• Generálmajor Edgar Feuchtinger
• 50 na mostě, 21. divize tanků v oblasti

Počátkem roku 1944 probíhalo plánování spojeneckého návratu do severozápadní Evropy. Přikázán Generál Dwight D. Eisenhower, invaze do Normandie byl naplánován na pozdní jaro a nakonec vyzval spojenecké síly k přistání na pěti plážích. Pro realizaci plánu by pozemní síly byly pod dohledem Generál Sir Bernard Montgomery zatímco námořní síly byly vedeny Admirál Sir Bertram Ramsay. Na podporu tohoto úsilí by tři vzdušné divize spadly za pláže, aby zajistily klíčové cíle a usnadnily přistání. Zatímco Hlavní generálové Matthew Ridgway a americký 82. a 101. vzdušný výsadek Maxwell Taylor by přistál na západě, generálmajor Richard N. Galeovo britské 6. výsadkové letadlo bylo pověřeno pádem na východ. Z této pozice by chránil východní křídlo přistání před německými protiútoky.

Při plnění této mise bylo ústředním úkolem zachycení mostů přes Caen Canal a řeku Orne. Kanál a řeka, která se nacházela v blízkosti Bénouville a tekla paralelně k sobě, byla hlavní přírodní překážkou. Jako takové bylo zabezpečení mostů považováno za kritické, aby se zabránilo německému protiútoku proti příchodu vojsk na břeh na Sword Beach a udržování kontaktu s převážnou částí 6. Airborne, která by klesala dále východní. Při posuzování možností útoku na mosty se Gale rozhodl, že kluzák hlavní tah útok by byl nejúčinnější. Aby toho dosáhl, požádal Brigadiera Hugha Kindersleye ze 6. letecké brigády, aby vybral svou nejlepší společnost pro misi.

V reakci na to si Kindersley vybral major Dana Howarda D, 2. (vzdušný) prapor, Oxfordshire a Buckinghamshire Light Infantry. Howard byl duchaplným vůdcem už několik týdnů trénováním svých mužů v nočních bojích. Jak plánování pokračovalo, Gale určil, že společnost D postrádá dostatečnou sílu pro misi. To vedlo k tomu, že čety poručíka Dennise Foxe a Richarda „Sandyho“ Smitha byly převedeny na Howardův příkaz od společnosti B. Navíc bylo připojeno třicet královských inženýrů vedených kapitánem Jockem Neilsonem, aby se vypořádali s případnými demoličními náklady na mostech. Přepravu do Normandie by zajistilo šest Rychlost Horsa kluzáky z C eskadry Pilotního pluku.

Dabovaná operace Deadstick, stávkový plán pro mosty vyzval každého, aby byl napaden třemi kluzáky. Jakmile se Howardovi muži zajistili, měli držet mosty, dokud se ulehčil 7. praporu poručíka plukovníka Richarda Pine-Coffina. Kombinované výsadkové jednotky měly hájit své pozice, dokud nepřistoupily prvky britské 3. pěší divize a 1. brigády zvláštní služby po přistání na meč. Plánovači očekávali, že se toto setkání uskuteční kolem 11:00. Howard se stěhoval do RAF Tarrant Rushton na konci května a informoval své muže o podrobnostech mise. V 5.56 odpoledne 5. června jeho velení vzlétlo do Francie a jejich kluzáky byly taženy bombardéry Handley Page Halifax.

Obránce mostů bylo přibližně padesát mužů z 736. Grenadierského pluku, 716. pěší divize. Tato jednotka, vedená majorem Hansem Schmidtem, jehož sídlo bylo v nedalekém Ranvillu, byla do značné míry statická formace sestávající z mužů z celé okupované Evropy a vyzbrojených směsicí zajatců zbraně. Na jihovýchodě Schmidta podporoval 125. plukovník plukovníka Hanse von Lucka ve Vimontu. Přestože měl Luck mocnou sílu, byl součástí 21. tankové divize, která byla zase součástí německé obrněné rezervy. Tato síla tak mohla být odhodlána bojovat pouze se souhlasem Adolfa Hitlera.

Howardovi muži se blížili k francouzskému pobřeží na 7 000 stop, krátce po půlnoci 6. června dorazili do Francie. Uvolnili ze svých vlečných letounů první tři kluzáky, obsahující Howarda a čety poručíka Den Brotheridge, Davida Wooda a Sandy Smithové, kteří přistáli poblíž most přes kanál, zatímco ostatní tři, s kapitánem Brianem Pridayem (Howardovým výkonným důstojníkem) a četami poručíka Foxe, Tonyho Hoopera a Henryho Sweeneye, se otočili k řece most. Tři kluzáky s Howardem přistáli poblíž mostu přes kanál kolem 12:16 dopoledne a během procesu utrpěli jednu smrtelnou smrt. Howardovi muži, kteří rychle postupovali k mostu, spatřili strážní, kteří se pokusili spustit alarm. Vrhl zákopy a pilulky kolem mostu a jeho jednotky dokázaly rychle zajistit rozpětí, i když bratr smrtelně zranil.

Na východ byl Fox prvním kluzákem, který přistál, zatímco Priday a Hooper zmizeli. Jeho četa rychle zaútočila a použila směs maltového a puškového ohně k přemoci obránců. K Foxovým mužům se brzy přidala Sweeneyova četa, která přistála přibližně 770 yardů od mostu. Howard se dozvěděl, že byl použit říční most, a nařídil jeho velení zaujmout obranné pozice. Krátce nato se k němu připojil brigádní Nigel Poett, který skočil s hledáčky z 22. nezávislé společnosti padáků. Kolem 12:50 dop. Začaly v oblasti klesat hlavní prvky 6. výsadku. Pine-Coffin se v určeném pásmu pádu snažil shromáždit svůj prapor. Umístil kolem 100 svých mužů a vydal se za Howardem krátce po 1:00.

Kolem tentokrát se Schmidt rozhodl osobně posoudit situaci na mostech. Jízda v Sd. Kfz.250 s poloprovozem s motocyklovým doprovodem neúmyslně projel D Obvod společnosti a na říční most, než se dostal pod těžký oheň a byl nucen kapitulace. Generálporučík Wilhelm Richter, velitel 716. pěchoty, byl upozorněn na ztrátu mostů a požádal o pomoc generálmajora Edgara Feuchtingera 21. pancéře. Feuchtinger, omezený svým působením kvůli Hitlerovým omezením, vyslal 2. prapor, 192. panzergrenadierský pluk směrem k Bénouville. Když se vedoucí tank Panzer IV z této formace přiblížil ke křižovatce vedoucí k mostu, zasáhlo to jedno kolo z jediné funkční protitankové zbraně P Company společnosti D Company. Explodující, to vedlo ostatní tanky ke stažení.

Howard, posílený společností 7. výsadkového praporu, nařídil tyto jednotky přes most přes kanál a do Bénouville a Le Port. Když Pine-Coffin dorazil krátce později, převzal velení a založil své sídlo poblíž kostela v Bénouville. Když počet jeho mužů rostl, nasměroval Howardovu společnost zpět k mostům jako rezervu. V 3:00 ráno Němci zaútočili na Bénouville v platnosti z jihu a vytlačili Brity zpět. Pine-Coffin si upevnil svou pozici a dokázal ve městě udržet linii. Za úsvitu se Howardovi muži dostali pod palbu z německých odstřelovačů. Pomocí 75 mm protitankové zbraně nalezené u můstků vyhodili podezřelá ostřelovací hnízda. Kolem 9:00 ráno, Howardův příkaz použil palbu PIAT k tomu, aby donutil dva německé dělové čluny, aby stáhly po proudu směrem k Ouistrehamu.

Jednotky od 192. Panzergrenadiera pokračovaly v útoku na Bénouville ranním tlakem na Pine-Coffinův podtlak. Pomalu posílil, byl schopen protiútoku ve městě a získal půdu v ​​boji doma. Kolem poledne obdržel 21. tank Panzer povolení k útoku na spojenecké přistání. Viděl to, jak se von Luckův pluk začal pohybovat směrem k mostům. Jeho postup byl rychle omezen spojeneckými letadly a dělostřelectvem. Po 13:00 unavení obránci v Bénouvillu slyšeli šmrnc dudy Billa Millina, který signalizoval přiblížení 1. brigády speciální služby lorda Lovata a také brnění. Zatímco Lovatovi muži přešli na pomoc při obraně východních přístupů, brnění posílilo postavení v Bénouville. Později toho večera dorazili z meče na pláž vojáci 2. praporu, královský válečný pluk, 185. pěší brigáda a formálně ulevili Howardovi. Otočil mosty a odešel, aby se připojil ke svému praporu v Ranvillu.

Z 181 mužů, kteří přistáli s Howardem v operaci Deadstick, byli dva zabiti a čtrnáct zraněno. Prvky 6. výsadkové jednotky si udržely kontrolu nad oblastí kolem mostů až do 14. června, kdy 51. divize (Highland) převzala odpovědnost za jižní část předmostí Orne. Následující týdny viděly britské síly bojovat s protahovaným bitva o Caen a spojenecká síla v Normandii roste. Jako uznání svého výkonu během operace Deadstick, Howard osobně obdržel Distinguished Service Order od Montgomery. Smith a Sweeney dostali každý vojenský kříž. Šéf vzduchu Marshall Trafford Leigh-Mallory označil výkon pilotů kluzáků za jeden z „nejvýraznější létající úspěchy války“ a osmi z nich ocenili Distinguished Flying Medaile. V roce 1944 byl most na počest britského výsadkového mostu přejmenován na most Pegasus.