Stephen Douglas byl vlivným senátorem z Illinois, který se stal jedním z mocných politiků v Americe během desetiletí předcházející občanské válce. Byl zapojen do hlavních právních předpisů, včetně kontroverzní Kansas-Nebraska Act, a byl oponentem Abraham Lincolna v orientačním bodu řada politických debat v roce 1858.
Douglas kandidoval na prezidenta proti Lincolnovi v USA volby roku 1860a zemřel následující rok, stejně jako začala občanská válka. A zatímco on je vzpomínán hlavně pro bytí trvalý oponent Lincolna, jeho vliv na americký politický život v padesátých létech byl hluboký.
Raný život
Stephen Douglas se narodil v dobře vzdělané rodině v Nové Anglii, ačkoli Stephenův život se hluboce změnil, když jeho otec, lékař, náhle zemřel, když měl Stephen dva měsíce. Jako dospívající byl Stephen učedníkem truhláře, aby se naučil řemeslu a práci nenáviděl.
Volba roku 1828, kdy Andrew Jackson porazil nabídku na znovuzvolení John Quincy Adams, fascinoval patnáctiletého Douglase. Jacksona přijal za svého osobního hrdinu.
Požadavky na vzdělání pro právníka byly na západě výrazně méně přísné, takže Douglas, ve věku 20 let, se vydal na západ od svého domova v New Yorku. Nakonec se usadil v Illinois a trénoval s místním právníkem a stal se kvalifikovaným pro výkon práva v Illinois těsně před jeho 21. narozeninami.
Politická kariéra
Douglasův vzestup v Illinoisově politice byl náhlý, velký kontrast k muži, který byl vždy jeho soupeřem, Abrahamem Lincolnem.
Ve Washingtonu se Douglas stal známým jako neúnavný dělník a lstivý politický stratég. Poté, co byl zvolen do Senátu, vystoupil ve velmi mocném Výboru pro území a udělal byl si jist, že se podílel na kritických rozhodnutích týkajících se západních území a nových států, které mohou přijít do EU Unie.
S výjimkou slavných debat Lincolna-Douglase je Douglas nejlépe známý pro svou práci na Kansas-Nebraska Act. Douglas si myslel, že legislativa by mohla snížit napětí nad otroctvím. Ve skutečnosti to mělo opačný účinek.
Rivalita s Lincolnem
Akt Kansas-Nebraska pobídl Abrahama Lincolna, který odložil politické ambice, postavit se proti Douglasovi.
V roce 1858 se Lincoln ucházel o křeslo amerického senátu v držení Douglase a čelili řadě sedmi debat. Debaty byly občas docela ošklivé. Na jednom místě, Douglas vymyslel příběh navržený tak, aby rozhořel dav, prohlašovat, že slavný abolitionist a bývalý otrok Frederick Douglas byl viděn v Illinois a cestoval státem v kočáru ve společnosti dvou bílých ženy.
Zatímco Lincoln může být považován za vítěze debat z pohledu historie, Douglas vyhrál 1858 senátorských voleb. V roce 1860 běžel proti Lincolnovi ve čtyřcestném závodě s prezidentem a Lincoln samozřejmě vyhrál.
Douglas hodil podporu za Lincolna v nejranějších dnech občanské války, ale zemřel brzy poté.
Zatímco Douglas je nejčastěji připomínán jako soupeř Lincolna, někoho, kdo se znechucoval a inspiroval ho, po většinu svého života, byl Douglas mnohem slavnější a byl považován za úspěšnější a silný.