Jak se Spojené státy potýkaly s hluboce rozdělující otázkou otroctví deset let před občanskou válkou, pozornost veřejnosti na počátku roku 1850 směřovala na kopec Capitol. A Daniel Webster, široce považovaný za největšího řečníka národa, vydal jeden z nejkontroverznějších projevů Senátu v historii.
Websterova řeč byla široce očekávaná a byla hlavní zpravodajskou událostí. Davy se hrnuly k Capitolu a zabalily galerie a jeho slova rychle telegraficky putovala do všech oblastí země.
Websterova slova v tom, co se proslavilo jako projev 7. března, vyvolala okamžité a extrémní reakce. Lidé, kteří ho obdivovali roky, ho najednou odsoudili jako zrádce. A ti, kteří ho po léta podezírali, ho chválili.
Projev vedl k Kompromis z roku 1850 a pomohl odložit otevřenou válku o otroctví. Popularitu Websteru to však stálo za cenu.
Pozadí Websterovy řeči
V roce 1850 se zdálo, že se Spojené státy dělí. Zdálo se, že věci v některých ohledech fungují dobře: země uzavřela Mexická válka, hrdina té války, Zachary Taylor
, byl v Bílém domě a nově nabytá území znamenala, že země sahala od Atlantiku po Tichý oceán.Otravným problémem národa bylo samozřejmě otroctví. Na severu byl silný sentiment proti tomu, aby se otroctví rozšířilo na nová území a nové státy. Na jihu byl tento koncept hluboce urážlivý.
Spor se odehrál v Senátu USA. Hlavními hráči budou tři legendy: Henry Clay Kentucky by reprezentoval Západ; John C. Calhoun z Jižní Karolíny reprezentoval jih a Webster z Massachusetts by mluvil za sever.
Na začátku března John C. Calhoun, příliš křehký na to, aby mluvil sám za sebe, nechal kolegu přečíst řeč, ve které odsoudil Sever. Webster by odpověděl.
Websterova slova
Ve dnech před Websterovou řečí se šířily zvěsti, že bude proti jakémukoli kompromisu s Jihem. Noviny v Anglii, časopis Vermont Watchman a State Journal, zveřejnily zásilku připisovanou Washingtonskému korespondentovi novin ve Philadelphii.
Poté, co tvrdil, že Webster by nikdy neohrozil, zpravodajská položka lavishly chválila řeč, kterou Webster dosud nepřinesl:
„Ale pan Webster předvede silný projev Unie, takový, který bude vzorem výmluvnosti a paměti z nichž se bude milovat dlouho poté, co se kosti řečníka promísí s příbuzným jeho rodáka půda. Bude soupeřit s Washingtonovou rozloučenou adresou a bude napomenutím pro obě části země, aby prostřednictvím unie splnila velkou misi amerického lidu. ““
Odpoledne 7. března 1850 se davy snažily dostat do Capitolu, aby slyšely, co Webster říká. V komnatě Senátu se Webster zvedl na nohy a přednesl jeden z nejdramatičtějších projevů své dlouhé politické kariéry.
„Dnes mluvím o zachování Unie,“ řekl Webster na začátku své tříhodinové řeči. Řeč sedmého března je nyní považována za klasický příklad americké politické řečnice. Ale v té době to mnoho lidí na severu urazilo.
Webster schválil jedno z nejvíce nenáviděných ustanovení kompromisních zákonů v Kongresu, Fugitive Slave Act z roku 1850. A za to by čelil zvadlé kritice.
Veřejná reakce
Den po Websterově řeči vydali přední noviny na severu New York Tribune brutální úvodník. Řeč, jak se říká, byla „nehodná svého autora“.
Tribune tvrdil, co mnozí na severu cítili. Bylo prostě nemorální kompromitovat se státy otroků do té míry, že vyžadovaly, aby se občané zapojili do zajímání uprchlíků:
„Pozice, že severní státy a jejich občané jsou morálně vázáni k opětovnému zajetí uprchlíků, může být pro právníka dobrá, ale pro muže není dobrá. Toto ustanovení je v rozporu s ústavou. Je pravda, ale to neznamená povinnost pana Webstera ani žádné jiné lidské bytosti, když se nad jeho úpěnlivým uprchlíkem představuje dveře prosící o úkryt a únikové prostředky, zatknout ho, zavázat ho a předat pronásledovatelům, kteří jsou na jeho stezka."
Na konci úvodníku redakce Tribuna prohlásila: „Nemůžeme být přeměněni na otrokyně, ani mezi námi otrokyně nemohou fungovat.“
Znepokojující noviny v Ohiu, Anti-Slavery Bugle, vyhodily Webstera. Cituji známého abolicionisty William Lloyd Garrison, označil ho za „kolosálního zbabělce“.
Někteří severští dělníci, zejména podnikatelé, kteří upřednostňovali klid mezi regiony země, vítali Websterovu výzvu ke kompromisu. Projev byl vytištěn v mnoha novinách a byl dokonce prodáván v podobě brožury.
Týdny po řeči, Vermont Watchman a State Journal, noviny, které předpovídaly že Webster dodá klasickou řeč, zveřejní, co se rovnalo výsledkové listině redaktora reakce.
Začalo to: „Pokud jde o projev pana Webstera: jeho nepřátelé ho chválili lépe a jeho přátelé jej odsoudili lépe než jakákoli řeč, kterou kdykoli učinil kterýkoli státník svého postavení.“
Strážný a státní deník poznamenali, že některé severní noviny projevy chválily, ale mnozí jej odsoudili. A na jihu byly reakce mnohem příznivější.
Nakonec se kompromis z roku 1850, včetně zákona o uprchlickém otroku, stal zákonem. A Unie by se nerozdělila až o deset let později, když se otrokářské státy vzdaly.