Moderní koně odvedli dlouhou cestu prehistoričtí předci potulovali louky a prérie cenozoické Severní Ameriky. Na následujících snímcích najdete obrázky a podrobné profily více než tuctu prehistorických koní, od americké Zebry po Tarpan.
Když byly jeho pozůstatky poprvé objeveny, v roce 1928 byla americká Zebra identifikována jako nový rod prehistorický kůň, Plesippus. Při dalším zkoumání však paleontologové určili, že tento podsaditý, silnohrdlý pastevec byl jedním z prvních druhů Equusu, rod, který zahrnuje moderní koně, zebry a osly, a byl nejvíce úzce spjat s dosud existující Grevyho Zebrou východní Afrika. Také známý jako Hagerman kůň (po městě v Idahu kde to bylo objeveno), Equus simplicidens mohou nebo nemusí mít pruhy podobné zebry, a pokud ano, pravděpodobně byly omezeny na omezené části těla.
Zejména je tento časný kůň zastoupen ve fosilních záznamech nejméně pěti úplnými kostry a sto lebek, zbytky stáda, které se utopilo v bleskové povodni asi tři miliony let před. (Podívejte se na prezentaci 10 nedávno zaniklých koní.)
Tak úspěšný jako byl Anchitherium - toto prehistorický kůň přetrvával po celou dobu Miocen epocha nebo téměř 20 miliónů let - faktem je, že představovala pouhou postranní větev ve vývoji koní a nebyla přímo předkem moderních koní, rodu Equus. Ve skutečnosti bylo asi před 15 miliony let Anchitherium vysídleno ze svého severoamerického stanoviště lépe přizpůsobenými koňmi, jako jsou Hipparion a Merychippus, což ji přinutilo migrovat do méně zalidněných lesů Evropy a Asie.
Navzdory svému jménu hodnému dinosaurům (Řek pro „hrozného koně“), můžete být zklamáni, když zjistíte, že Dinohippus nebyl nijak zvlášť velký nebo nebezpečný - ve skutečnosti tento prehistorický kůň (který byl kdysi považován za druh Pliohippus) je nyní považován za bezprostředního předchůdce moderního rodu Equus. Prozradí je Dinohippusův primitivní „pobytový aparát“ - výmluvné uspořádání kostí a šlach v nohou, které mu umožnilo stát po dlouhou dobu, jako moderní koně. Existují tři pojmenované druhy Dinohippus: D. interpolatus, jednou klasifikovaný jako druh nyní vyřazeného Hippidia; D. mexicanus, jednou klasifikovaný jako druh osla; a D. diváci, který strávil několik let pod dalším rodem prehistorických koní, Protohippus.
Tak jako prehistoričtí koně Jdi, Epihippus představoval mírný evoluční pokrok oproti jeho bezprostřednímu předchůdci Orohippusovi. Tato malá koňovitá kůže měla v čelistech deset a nikoli šest broušených zubů a její prostřední prsty Přední a zadní tlapky byly o něco větší a silnější (očekávaly moderní, obrovské prsty u nohou) koně). Také se zdá, že Epihippus prospíval na loukách pozdě Eocene epocha, spíše než lesy a lesy obývané ostatními pravěkými koňmi své doby.
Můžete být pod mylným dojmem, že rodové koně byly omezeny na Severní Ameriku, ale faktem je, že se několik prastarých rodů prožilo Eocene Evropa. Eurohippus byl znám paleontologům po celá léta, ale tento psí perissodactyl (lichý prst) když se v Německu objevil těhotný exemplář v Německu, strčil se do titulků 2010. Studiem dobře zachované fosilie pomocí rentgenového záření vědci zjistili, že reprodukční zařízení Eurohippus byl velmi podobný tomu u moderních koní (rod Equus), přestože tento 20-liberový savec žil téměř 50 milionů let před. Mateřský kůň a její vyvíjející se plod byly pravděpodobně káceny škodlivými plyny z nedaleké sopky.
Spolu s Hippidionem a Merychippus, Hipparion byl jedním z nejúspěšnějších prehistoričtí koně z Miocen epocha, která se v Severní Americe vyvíjí asi před 20 miliony let a šíří se až do Afriky a východní Asie. Pro nevycvičené oko by se Hipparion vypadal téměř totožný s moderním koněm (rodové jméno) Equus), s výjimkou dvou zbytkových prstů obklopujících jednotlivé kopyta na každém z nich chodidla. Soudě podle svých zachovaných stop, Hipparion pravděpodobně běžel hodně jako moderní plnokrevník, i když to pravděpodobně nebylo tak rychlé.
Ačkoli prehistoričtí koně jako Hipparion vzkvétal v Severní Americe během EU Eocene epocha, koňovité to neudělali až do Jižní Ameriky před asi dvěma miliony let, Hippidion byl nejvýznamnějším příkladem. Tento prastarý kůň byl o velikosti moderního osla a jeho nejvýraznějším rysem byl výrazný hřeben přední část jeho hlavy, která obsahovala mimořádně široké nosní průchody (což znamená, že to pravděpodobně mělo vysoce rozvinutý smysl vůně). Někteří paleontologové věří, že Hippidion náleží do rodu Equus, což by z něj udělalo líbajícího bratrance moderních plnokrevníků.
Z jeho zábavného názvu byste si mohli myslet, že Hypohippus („nízký kůň“) byl o velikosti myši, ale faktem je, že toto prehistorický kůň byl relativně velký Miocen Severní Amerika, o velikosti moderního poníka. Soudit podle relativně krátkých nohou (alespoň ve srovnání s ostatními koňmi té doby) a šíření, tři prsty, Hypohippus trávil většinu času v měkkém podrostu lesů, zakořeněný kolem vegetace. Kupodivu byl Hypohippus jmenován slavným paleontologem Joseph Leidy ne kvůli jeho krátkým nohám (o kterých v té době nevěděl), ale kvůli zakrslenému profilu některých jeho zubů!
Hyracotherium (dříve známé jako Eohippus) bylo přímo předkem dnešních koní, rodu Equus, as stejně jako četné rody prehistorického koně, který potuloval pláně terciérního a kvartérního severu Amerika. Vidět hloubkový profil Hyracotherium
Miocene Merychippus byl prvním předkem koně, který nesl znatelnou podobnost s moderními koňmi, i když tento rod byl o něco větší a stále měl na jedné straně nohou zbytky prstů, spíše než jednotlivé, velké kopyta. Vidět hloubkový profil Merychippuse
Mesohippus byl v podstatě Hyracotherium pokročilý o několik milionů let, mezistupeň mezi drobné lesní koně rané epochy Eocene a rozsáhlé pláně pláně pliocénu a pleistocénu epochy. Vidět hloubkový profil Mesohippuse
Ačkoli prehistorický kůň Miohippus je známý více než tuctem pojmenovaných druhů, od M. acutidens na M. kvartus, rod sám sestával ze dvou základních typů, jeden přizpůsobený k životu na otevřených prériích a druhý nejlépe vhodný pro lesy a lesy. Vidět podrobný profil Miohippus
Jeden z nejasnějších prehistoričtí koně, Orohippus žil přibližně ve stejnou dobu jako Hyracotherium, koňský předek, kdysi známý jako Eohippus. Jedinou (zřejmou) koňskou charakteristikou Orohippus byly mírně zvětšené střední prsty na předních a zadních končetinách; kromě toho vypadal tento býložravý savec spíš jako prehistorický jelen než moderní kůň. (Mimochodem, název Orohippus, který je řecký pro „horský kůň“, je nesprávným jménem; tento malý savec vlastně žil spíše v rovinných lesích než na vysokých vrcholcích hor.)
Ne všechny kopytníky Eocene a Oligocen epochy byly přímo předky moderních koní. Dobrým příkladem je Palaeotherium, které, i když se vztahovalo k pravému prehistoričtí koně jako Hyracotherium (jednou známý jako Eohippus), měl některé zřetelně podobné tapírové vlastnosti, pravděpodobně včetně krátkého, předpřipraveného kmene na konci čenichu. Zdá se, že většina druhů Palaeotherium byla poměrně malá, ale alespoň jeden (nesoucí příslušný druhový název „magnum“) dosáhl koňských proporcí.
Pro všechny záměry a účely byl Parahippus „vylepšenou“ verzí jiné prehistorický kůň, podobně pojmenované Miohippus. Parahippus byl o něco větší než jeho bezprostřední předek a byl postaven pro rychlost na otevřené prérii, s relativně dlouhýma nohama a znatelně zvětšenými středními prsty (na které kladl většinu své váhy, když běh). Zuby Parahippus byly také dobře přizpůsobeny pro žvýkání a trávení tvrdé trávy severoamerických plání. Parahappus ležel na evoluční linii, která vedla k modernímu koni, rodu Equus, stejně jako ostatní „hippus“ - a to předcházelo a následovalo.
Stejně jako moderní roviní koně se zdá, že Pliohippus byl postaven pro rychlost: tento skutečný jednoprstý kůň se potuloval po travnatých pláních Severní Ameriky mezi 12 miliony a před dvěma miliony let (druhý konec té doby se blíží k samému konci pliocénní epochy, z níž jméno tohoto pravěka odvozuje). Přestože se Pliohippus podobal moderním koním, existuje debata o tom, zda výrazné prohloubení v jeho lebce, před jeho očima, je důkazem paralelní větev v vývoj koní. Obecně lze říci, že Pliohippus představuje další fázi vývoje koně po dřívějším Merychippovi, ačkoli to nemusí být přímý potomek.
DNA extrahovaná z kůže uchovaného jednotlivce dokazuje, že nyní zaniklý Quagga byl poddruhem Plains Zebra, která se odchýlila od mateřské populace v Africe někdy mezi 300 000 a 100 000 lety před. Vidět hloubkový profil Quaggy
Tarpan byl chmurný, podrážděný člen rodu Equus, který byl domestikován před tisíci lety, brzy Euroasijští osadníci, na to, co nyní známe jako moderní kůň - ale sám vyhynul na počátku 20. století století. Vidět hloubkový profil Tarpanu