Když se zotročení Afroameričanů stalo preferovaným aspektem americké společnosti, lidé začali zpochybňovat morálku otroctví. Během 18. A 19. Století hnutí za zrušení rostl, nejprve prostřednictvím náboženských učení kvakerů a později prostřednictvím organizací proti otroctví.
Historik Herbert Aptheker tvrdí, že abolitionistické hnutí má tři hlavní filozofie: morální suasion; morální suasion následovaný politickým jednáním a konečně odpor fyzickým jednáním.
Zatímco abolitionists takový jako William Lloyd Garrison byl celoživotní věřící v morální suasion, jiní takový jako Frederick Douglass posunul jejich myšlení zahrnovat všechny tři filozofie.
Morální suasion
Mnoho abolicionistů věřilo v pacifistický přístup k ukončení otroctví.
Abolicionisté jako William Wells Brown a William Lloyd Garrison věřili, že lidé by byli ochotni změnit své přijetí otroctví, kdyby mohli vidět morálku zotročených lidí.
Za tímto účelem publikovali abolicionisté věřící v morální suasion vyprávění otroků, jako je Harriet Jacobs ' Události v životě otrokyně a noviny jako Severní hvězda a Osvoboditel.
Reproduktory jako Maria Stewart hovořil o přednáškových okruzích se skupinami po celé severní a Evropě k zástupům lidí, kteří se je snažili přesvědčit, aby pochopili hrůzy otroctví.
Morální suasion a politická akce
Ke konci třicátých let minulého století se mnoho abolicionistů vzdalovalo od filozofie morálního suasionu. V průběhu čtyřicátých let minulého století probíhala místní, státní a národní setkání Národní černošské konvence soustředěný kolem hořící otázky: jak mohou Afroameričané použít morální suasion a politický systém k ukončení otroctví.
Zároveň Liberty Party stavěla páru. Liberty Party byla založena v roce 1839 skupinou abolicionistů, kteří věřili, že chtějí politickým procesem dosáhnout emancipace zotročených lidí. Ačkoli politická strana nebyla mezi voliči populární, účelem strany Liberty bylo zdůraznit důležitost ukončení zotročování ve Spojených státech.
Přestože se Afroameričané nemohli účastnit volebního procesu, Frederick Douglass byl také pevně přesvědčen, že po morálním suasionu by měla následovat politická akce, argumentující „úplné zrušení otroctví potřebné k tomu, aby se spoléhalo na politické síly v Unii, a činnosti týkající se zrušení otroctví by proto měly být v rámci Ústava."
Výsledkem bylo, že Douglass nejprve spolupracoval se stranami Liberty a Free-Soil. Později se obrátil na republikánskou stranu tím, že psal úvodníky, které přiměly jeho členy, aby přemýšleli o emancipaci otroctví.
Odpor fyzickým působením
Pro některé abolicionisty nestačilo morální sebevědomí a politické jednání. Pro ty, kteří chtěli okamžitou emancipaci, byl odpor prostřednictvím fyzické aktivity nejúčinnější formou zrušení.
Harriet Tubmanová byl jedním z největších příkladů odporu prostřednictvím fyzického jednání. Po zajištění své vlastní svobody cestovala Tubman napříč jižními státy odhadem 19krát v letech 1851 až 1860.
Pro zotročené Afroameričany byla vzpoura považována za jedinou z možností emancipace. Muži jako Gabriel Prosser a Nat Turner plánovali povstání ve snaze najít svobodu. Zatímco Prosserovo povstání bylo neúspěšné, způsobilo to, že jižní otrokáři vytvořili nové zákony, které udržují afroameričany zotročeni. Na druhé straně Turnerova vzpoura dosáhla určité úrovně úspěchu - předtím, než povstání skončilo, bylo ve Virginii zabito více než padesát bílých.
Bílý abolicionista John Brown plánoval Harperův trajekt do Virginie. Ačkoli Brown nebyl úspěšný a on byl zavěšený, jeho odkaz jako abolitionist kdo by bojoval za práva Afričana-Američané dělali jej ctěný v Afričana-americké společenství.
Historik James Horton přesto tvrdí, že ačkoli tato povstání byla často zastavena, v jižních otrokářích vyvolala velký strach. Podle Hortona byl John Brown Raid „kritickým okamžikem, který signalizuje nevyhnutelnost války, nepřátelství mezi těmito dvěma oddíly nad institucí otroctví“.