Pernaté dinosauři mezozoické éry

Část důvodu, že tolik obyčejných lidí pochybuje o evolučním spojení mezi pernatými dinosaury a ptáky, je ten, že když přemýšlí o slovu „dinosaurus“, zobrazují obrovská zvířata jako Brachiosaurus a Tyrannosaurus rex, a když si pomyslí na slovo „pták“, zobrazují neškodné holuby a kolibříky, hlodavce, případně občas orla nebo tučňáka. (Vidět galerie pernaté dinosaury obrázky a profily a článek vysvětlující proč ptáci nejsou dinosauří.)

Blíže k jurský a Křídový periody, vizuální referenty jsou však hodně odlišné. Po celá desetiletí paleontologové vyhrabávají malé ptačí ptáky (stejná rodina dvounohých dinosaurů jíst maso, která zahrnuje tyrannosaurs a dravci) nesoucí nezaměnitelný důkaz o peří, lícních kostech a dalších kouscích ptačí anatomie. Na rozdíl od větších dinosaurů bývají tyto menší theropody neobvykle dobře zachovány a mnoho takových fosílií bylo objeveno zcela neporušené (což je více, než se dá říci průměrně) sauropod).

Tolik dinosaurů z pozdějšího Mesozoic éra se sported peří, že je prakticky nemožné přesně stanovit přesnou definici skutečného "dino-pták". Tyto zahrnují:

Dravci. Navzdory tomu, co jste viděli Jurský park, Velociraptor bylo téměř jistě pokryto peřím, stejně jako dinosaurus, na kterém byl modelován, Deinonychus. V tomto okamžiku by objevem prokazatelně neoblomeného dravce byly hlavní zprávy!

Ornithomimidy. "Ptáci napodobují" dinosaury jako Ornithomimus a Struthiomimus pravděpodobně vypadal jako obří pštrosi, kompletní s peřím - ne-li po celém těle, alespoň v určitých oblastech.

Therizinosaurs. Všech asi tucet rodů této malé rodiny bizarních, dlouhotrvajících, rostlinných jedlích trpících rostlinami pravděpodobně mělo peří, i když to ještě musí být přesvědčivě prokázáno.

Troodonty a oviraptorosaury. Typicky, uhodli jste to, Severoameričané Troodon a střední Asii OviraptorZdá se, že prakticky všichni členové této rodiny teropodů byli pokryty peřím.

Tyrannosaurs. Věřte tomu nebo ne, máme přesvědčivé důkazy, že nejméně někteří tyrannosaurové (jako nedávno objevení) Yutyrannus) byli opeřeni - a totéž platí pro mladistvé Tyrannosaurus Rex.

Avialanští dinosauři. Zde paleontologové klasifikují pernaté dinosaury, kteří se nehodí do výše uvedených kategorií; nejslavnější avialan je Archeopteryx.

Další komplikační záležitosti nyní máme důkaz, že alespoň některé rody ornitopody, dinosauři, kteří jedli rostliny a nesouviseli s moderními ptáky, měli také primitivní peří! (Více o tomto tématu viz Proč mají dinosauři peří?)

Co nám všechny tyto rody říkají o vývoji pravěkých ptáků od dinosaurů? No, pro začátek je nemožné připnout jediný "Chybějící odkaz"mezi těmito dvěma druhy zvířat. Vědci na chvíli věřili 150 milionům let staré Archeopteryx byla nesporná přechodná forma, ale stále není jasné, zda se jedná o pravého ptáka (jak tvrdí někteří odborníci) nebo o velmi malý a ne příliš aerodynamický dinosaurus pro terapeuty. (Ve skutečnosti nová studie tvrdí, že peří Archeopteryxu nebyly dostatečně silné, aby udržely dlouhé výboje letu.) Více viz Byl Archeopteryx pták nebo dinosaurus?

Problém je v následném objevu dalších malých opeřených dinosaurů, kteří žili přibližně ve stejnou dobu jako Archeopteryx - například Epidendrosaurus, Pedopenna a Xiaotingia- byl obraz značně zmaten a není vyloučeno, že budoucí paleontologové odhalí dino ptáky, kteří sahají až do minulosti Triassic doba. Navíc není ani zdaleka jasné, že všechny tyto opeřené teropody úzce souvisely: evoluce má způsob, jak opakovat své vtipy, a peří (a přání) se mohlo dobře vyvinout vícekrát. (Více o tomto tématu viz Jak se naučili létat dinosauři?)

Pokaždé, pokaždé, poklad fosílie navždy změní veřejné vnímání dinosaurů. Tak tomu bylo na začátku 90. let, kdy vědci odkryli bohatá ložiska v čínské severovýchodní provincii Liaoning. Všechny zde objevené fosílie - včetně výjimečně dobře zachovaných opeřených theropodů, které se staly součástí tucet samostatných rodů - datovaných asi před 130 miliony let, díky čemuž se Liaoning stal okázalým oknem Křídový doba. (Liaoning dino-ptáka poznáte podle jeho názvu; být svědkem "sino", což znamená "Číňan" Sinornithosaurus, Sinosauropteryx a Sinovenator.)

Vzhledem k tomu, že fosilní ložiska Liaoning představují pouhý snímek ve 165 milionu let staré vládce dinosaurů, jejich objev zvyšuje možnost, že bylo rozmnoženo více dinosaurů, než kdy vědci snili - a že vývoj dinosaurů na ptáky nebyl jednorázový, neopakovatelný, lineární proces. Ve skutečnosti je velmi možné, že se dinosauři v průběhu roku vyvinuli na to, co bychom mnohokrát rozpoznali jako „ptáky“ Mezozoická éra- s pouze jednou větev, která přežila do moderního věku a produkovala ty holuby, vrabce, tučňáky a orly, které všichni známe a milujeme.