Cryolophosaurus, „ještěrka studená-hřeben“, je pozoruhodný tím, že byl prvním masožravým dinosaurem, který kdy byl objeven na kontinentu Antarktida. Na následujících snímcích najdete deset fascinujících faktů brzy Jurassic theropod.
Jak si dokážete představit, kontinent Antarktida není přesně ohniskem fosilních objevů - ne proto, že to bylo bez dinosaurů během Mesozoic éry, ale protože klimatické podmínky znemožňují rozsáhlé expedice téměř nemožné. Když byl v roce 1990 objeven její částečný skelet, stal se kryolofosurus teprve druhým dinosaurem, který kdy byl objeven na obrovském jižním kontinentu, po jídle rostlin Antarctopelta (která žila o více než sto milionů let později).
Nejvýraznějším rysem Cryolophosaurus byl jediný hřeben na jeho hlavě, který neproběhl zepředu dozadu (jako na Dilophosaurus a další chocholatí dinosauři), ale vedle sebe, jako pompadour z 50. let. To je důvod, proč je tento dinosaurus laskavě známý paleontologům jako „Elvisaurus“ po zpěvákovi Elvis Presley. (Účelem tohoto hřebenu zůstává tajemství, ale stejně jako u člověka Elvisa to byla pravděpodobně sexuálně vybraná charakteristika, která měla přilákat samici tohoto druhu.)
Jak chodí terapeuti (dinosauři konzumující maso), byl Cryolophosaurus zdaleka největší ze všech dob, měřil jen asi 20 stop od hlavy k ocasu a vážil asi 1 000 liber. Ale zatímco se tento dinosaurus nepřiblížil k patě mnohem pozdějších masožravců jako Tyrannosaurus rex nebo Spinosaurus, to byl téměř jistě vrcholový dravec raného jurský období, kdy theropodi (a jejich koření, kteří jeli rostlinami), ještě neměli dorůst do obrovské velikosti pozdější mezozoické éry.
Přesné evoluční vztahy Cryolophosaurus jsou i nadále sporné. Tento dinosaurus byl kdysi považován za úzce spjatý s jinými ranými theropody, jako je evokativně pojmenovaný Sinraptor; alespoň jeden významný paleontolog (Paul Sereno) jej označil za vzdáleného předchůdce Allosaurus; jiní odborníci sledují jeho příbuznost k podobně chocholatému (a hodně nepochopenému) Dilophosaurus; a poslední studie tvrdí, že to byl blízký bratranec Sinosaurus.
Paleontolog, který objevil Cryolophosaurus, udělal velkolepou chybu, prohlašoval, že jeho vzorek se dusil k žebrům prosauropod (štíhlé, dvounohé prekurzory obra sauropodi pozdější mezozoické éry). Další studie však odhalila, že tato žebra skutečně patřila k samotnému kryolofosuru a po jeho smrti byla přemístěna do blízkosti lebky. (Je však stále pravděpodobné, že kryolofosurus kořistil na prosauropodech; viz snímek č. 10.)
Jak je uvedeno na snímku č. 4, Cryolophosaurus žil asi před 190 miliony let, během raného jury, jen asi 40 milionů let po vývoji úplně první dinosaury v dnešní Jižní Americe. V té době se superkontinent Gondwana - zahrnující Jižní Ameriku, Afriku, Austrálii a Antarktidu - odštěpil jen nedávno Pangea, dramatická geologická událost, která se odráží v nápadných podobnostech dinosaurů jižní polokoule.
Dnes je Antarktida obrovským, chladným, téměř nepřístupným kontinentem, jehož lidskou populaci lze spočítat v tisících. To však nebyl případ před 200 miliony let, kdy byla část Gondwany odpovídající Antarktidě mnohem blíže rovníku a celkové klima světa bylo mnohem horší a vlhčí. Antarktida, i tehdy tehdy, byla chladnější než zbytek zeměkoule, ale stále byla dostatečně temperamentní, aby podporovala bujnou ekologii (velká část fosilních důkazů, které ještě musíme objevit).
Někteří dinosauři konzumující maso (jako Tyrannosaurus Rex a Troodon) podnikl evoluční kroky k dosažení nadprůměrné úrovně inteligence. Stejně jako většina z plus-velké theropods Jurassic a pozdní Triassic období - nemluvě o stejnoměrných jedlíků rostlin - Cryolophosaurus byl obdařen poměrně malým mozkem pro jeho velikost, měřeno pomocí špičkových skenů lebky tohoto dinosaura.
Kvůli nedostatku fosilních zbytků stále existuje mnoho toho, co nevíme o každodenním životě Cryolophosaurus. Víme však, že tento dinosaurus sdílel své území s Glacialisaurusem, „zmrzlým ještěrem“, poměrně velikým prosauropodem. Protože však dospělý Cryolophosaurus by měl potíže s odebráním dospělého Glacialisaurus, tento predátor pravděpodobně cílenými mladistvými nebo nemocnými nebo stárnoucími jedinci (nebo možná uklízeli jejich mrtvoly poté, co zemřeli na přirozené příčiny).
Někteří terapeuti, jako Allosaurus, jsou známy z mnoha, téměř neporušených fosilních vzorků, což umožňuje paleontologům shromáždit obrovské množství informací o jejich anatomii a chování. Cryolophosaurus leží na druhém konci fosilního spektra: doposud jediným exemplářem tohoto dinosaura je jediný, neúplný exemplář objevený v roce 1990 a existuje pouze jeden pojmenovaný druh (C. elliotti). Doufejme, že se tato situace zlepší s budoucími fosilními výpravami na antarktický kontinent!