Megalosaurus má mezi paleontology zvláštní místo jako první dinosaurus, který byl kdy jmenován - ale dva sta let po silnici zůstává extrémně záhadný a špatně pochopený masožravec. Na následujících snímcích najdete 10 základních faktů Megalosaurus.
V roce 1824 udělil britský přírodovědec William Buckland jméno Megalosaurus - „velký ještěr“ - na různých fosilních exemplářích, které byly objeveny v Anglii v posledních několika desetiletích. Megalosaurus však dosud nebyl identifikován jako dinosaurus, protože slovo „dinosaurus“ nebylo vynalezeno až o osmnáct let později Richard Owen - přijmout nejen Megalosaurus, ale také Iguanodon a nyní temný obrněný plaz Hylaeosaurus.
Protože Megalosaurus byl objeven tak brzy, paleontologům trvalo nějakou dobu, než zjistili, s čím se zabývají. Tento dinosaurus byl původně popisován jako ještěrka čtyř stop dlouhá 50 stop, jako leguán zvětšený o několik řádů. Richard Owen, v roce 1842, navrhl přiměřenější délku 25 stop, ale přesto si předplatil čtyřnásobný postoj. (Pro záznam, Megalosaurus byl asi 20 stop dlouhý, vážil jednu tunu a chodil po dvou zadních nohách, jako všichni dinosauři jíst maso.)
Megalosaurus mohl být pojmenován až v roce 1824, ale různé fosílie existovaly už před více než stoletím. Jedna kost, objevená v Oxfordshire v roce 1676, byla ve skutečnosti označena názvem rodu a druhu Scrotum humanum v knize publikované v roce 1763 (z důvodů, které můžete pravděpodobně uhodnout, z doprovodného obrázku). Samotný vzorek byl ztracen, ale později ho přírodovědci dokázali identifikovat (podle jeho zobrazení v knize) jako spodní polovinu stehenní kosti Megalosaurus.
Jedna zvláštní věc, o Megalosaurus, který není často zdůrazněn v populárních účtů, je, že tento dinosaurus žil uprostřed jurský období, asi před 165 miliony let - úsek geologického času špatně zastoupený ve fosilních záznamech. Díky nejasnostem procesu fosilizace se většina z nejznámějších dinosaurů na světě datuje do pozdní Jurassic (asi před 150 miliony let), nebo brzy nebo pozdě Křídový (Před 130 až 120 miliony nebo 80 až 65 miliony let), díky čemuž se Megalosaurus stal skutečným odlehčením.
Megalosaurus je klasický „odpadní kohout“ - po více než století poté, co byl identifikován, byl každý dinosaurus, který se dokonce vágně podobal, označen jako samostatný druh. Výsledkem, směřujícím do počátku 20. století, byl zmatený bestie předpokládaného druhu Megalosaurus, od M. horridus na M. hungaricus na M. inkognitus. Nejenže hojnost druhů vyvolala nepřiměřené množství zmatku, ale také zabránila časným paleontologům pevně chápat složitosti evoluce theropodů.
Výstava Crystal Palace z roku 1851 v Londýně byla jedním z prvních „světových veletrhů“ v moderním slova smyslu. Avšak až v roce 1854 se palác přestěhoval do jiné části Londýna byli schopni spatřit první modely dinosaurů plné velikosti, včetně Megalosaurus a Iguanodon. Tyto rekonstrukce byly celkem hrubé, založené na tom, jak byly na počátku nepřesné teorie o těchto dinosaurech; například Megalosaurus je na všech čtyřech a má na zádech hrb!
"Nebylo by úžasné potkat Megalosaura, čtyřicet stop dlouhého nebo takového, bloudit jako slonový ještěr po Holborn Hill." To je řádek od Charles Dickens'Román z roku 1853 Bleak House, a první prominentní vzhled dinosaura v díle moderní beletrie. Jak můžete zjistit z naprosto nepřesného popisu, Dickens se v té době přihlásil k teorii „obří ještěrky“ Megalosaurus, kterou vyhlasoval Richard Owen a další angličtí přírodovědci
Pro dinosaura s řeckým kořenem „mega“ byl Megalosaurus relativním wimpem ve srovnání s jedlíky masa pozdější mezozoické éry - jen asi poloviční délkou Tyrannosaurus rex a jednu osminu své váhy. Ve skutečnosti si člověk klade otázku, jak brzy britští přírodovědci mohli reagovat, kdyby byli konfrontováni se skutečným T. Dinosaurus velikosti Rex - a jak to mohlo ovlivnit jejich následné pohledy na evoluce dinosaurů.
Teď, když (většina) zmatku byla vyřešena v souvislosti s desítkami pojmenovaných druhů Megalosaurus, je možné přiřadit tohoto dinosaura k jeho vlastní větvi v rodokmenu terapeutů. Prozatím se zdá, že nejbližší příbuzný Megalosauru byl srovnatelně velký Torvosaurus, jeden z mála dinosaurů, který byl objeven v Portugalsku. (Ironicky, Torvosaurus sám nebyl nikdy klasifikovaný jako Megalosaurus druh, snad protože to bylo objeveno v roce 1979.)
Možná si pomyslíte - s ohledem na svou bohatou historii, četné fosilní zbytky a množství pojmenovaných a přeřazený druh - Megalosaurus by byl jedním z nejlépe doložených a nejoblíbenějších na světě dinosaury. Skutečností však je, že Velký ještěr se nikdy zcela nevynořil z mlhy, která ho zakryla během počátku 19. století; dnes paleontologové pohodlněji vyšetřují a prodiskutují příbuzná rody (jako Torvosaurus, Afrovenator a Duriavenator) než samotný Megalosaurus!