Přehled epochy oligocenu

Oligocénová epocha nebyla zvláště inovativním obdobím, pokud jde o její prehistorická zvířata, která pokračovala podél evoluční stezky, které byly do značné míry zablokovány během předchozího Eocene (a během následujícího pokračovaly dále) Miocen). Oligocen byl posledním významným geologickým členěním Paleogen období (před 65–23 miliony let), následující po Paleocen (Před 85–56 miliony let) a Eocene (Před 56–34 miliony let) epochy; všechna tato období a epochy byly samy součástí Cenozoická éra (Před 65 miliony let do současnosti).

Zatímco oligocénová epocha byla podle moderních standardů stále poměrně mírná, v tomto desetimilionovém období geologického času došlo ke snížení průměrných globálních teplot a hladin moře. Všechny světové kontinenty byly na dobré cestě k přesunu do svých současných pozic; k nejvýraznějším změnám došlo v Antarktidě, která pomalu ubíhala na jih, stala se více izolovanou od Jižní Ameriky a Austrálie a vyvinula polární ledovou čepici, kterou si dnes udržuje. Obří pohoří se nadále formovaly, nejčastěji v západní severní Americe a jižní Evropě.

Savci. Během Oligocénové epochy byly ve vývoji savců dva hlavní trendy. Zaprvé, rozšíření nově vyvinutých trav přes pláně severní a jižní polokoule otevřelo nové ekologické místo pro pastvu savců. Rané koně (jako Miohippus), vzdálené předky nosorožců (např Hyracodon), a proto-velbloudi (například Poebrotherium) byly všechny běžné památky na pastvinách, často v místech, kde byste možná ne očekávat (velbloudi, například, byl obzvláště silný na zemi v Oligocene severní Americe, kde oni nejprve se vyvinul).

Druhý trend byl většinou omezen na Jižní Ameriku, která byla izolována od Severní Ameriky během Oligocénové epochy (Středoameričan pozemní most by se nevytvořil dalších 20 milionů let) a hostil bizarní řadu megafaunských savců, včetně slonů podobných Pyrotherium a masožraví vačnatci Borhyaena (vačkovci z Oligocene v Jižní Americe byli pro dnešní zápas shodou Australská odrůda). Asie byla mezitím domovem největšího suchozemského savce, který kdy žil, 20 tun Indricotherium, který nesl podivnou podobnost s sauropod dinosaurus!

Jak s předchozí Eocene epochou, nejvíce obyčejné fosilní ptáci Oligocene epochy byli dravé jihoamerické “teroristické ptáky” (takový jako neobvykle pinta-klížil velikost) Psilopterus), které napodobovaly chování jejich dvounohých předků dinosaura a obřích tučňáků, kteří žili spíše v mírných než polárních klimatických podmínkách -Kairuku Nového Zélandu je dobrým příkladem. Jiné druhy ptáků také nepochybně žily během Oligocénové epochy; my jsme ještě nezjistili mnoho z jejich fosilií!

Soudě podle omezených fosilních zbytků nebyla oligocénová epocha zvlášť pozoruhodným obdobím pro ještěrky, hady, želvy nebo krokodýly. Plnost těchto plazů jak před Oligocenem, tak po něm však poskytuje přinejmenším nepřímé důkazy o tom, že během této epochy museli prosperovat; nedostatek fosilií nemusí vždy odpovídat nedostatku volně žijících živočichů.

Oligocénová epocha byla pro velryby zlatým věkem, bohatým na podobné druhy Aetiocetus, Janjucetus a Mammalodon (které vlastnily jak zuby, tak plantonové filtry). Pravěké žraloky nadále byli vrcholovými predátory šířího moře; to bylo ke konci Oligocene, před 25 miliony let, to gigantické Megalodon, desetkrát větší než Velký bílý žralok, se poprvé objevil na scéně. Druhá část epochy oligocenů byla také svědkem vývoje prvních ploutvonožců (rodina savců, která zahrnuje tuleňů a mrožů), přičemž dobrým příkladem je bazální Puijila.

Jak bylo uvedeno výše, hlavní inovací v rostlinném životě během Oligocénové epochy bylo celosvětové šíření nově vyvinutých trav, které pokryly roviny Severní a Jižní Amerika, Eurasie a Afrika - a urychlily vývoj koní, jelenů a různých přežvýkavců, jakož i savců konzumujících maso, kteří se živili jim. Proces, který začal během předchozí eocénské epochy, postupný výskyt listnatých lesů namísto džunglí nad šířícími se tropickými oblastmi Země, také pokračoval beze změny.