Galapagos ostrovy jsou domovem moderní ekologie, kde známý jeho ekolog Charles Darwin vyvinul jeho teorie o evoluci a adaptaci. A jsou místem že ekologové z celého světa se stále hádají ve svých studiích o nejunikátnějších ekosystémech na světě.
Co je ale na Galapágech tak zvláštního?
Existují dva hlavní faktory, které přispěly k jedinečnému prostředí na Galapágách - ostrovní řetězec západně od Ekvádoru. Jednou z nich je extrémní izolace ostrovního řetězce od ostatních oblastí. Už dávno se na Galapágy dostaly různé druhy. V průběhu času tyto rodné druhy kolonizovaly ostrovy a vyvíjely zvláštní vlastnosti vhodné pro jejich prostředí.
Dalším významným faktorem, který dělá Galapágy tak jedinečné je neobvyklé klima této oblasti. Ostrovy obkličují rovník, čímž se podnebí mírní. Ale proudové vody z chladného Antarktidy a Severního Pacifiku ochlazují vodu obklopující ostrovy.
Tyto dvě podmínky se spojí, aby se Galapagosovy ostrovy staly živnou půdou pro některé z nejzajímavějších ekologických výzkumů na světě.
Druhy Galapágů jsou pokladem ekologických vzorků
Obří želva: Obří želva Galapágy je největší živý druh želva ve světě. Tento druh může nerušeně žít déle než 100 let, což z něj činí jeden z nejdéle žijících obratlovců.
Darwinovy finches: Kromě obří želvy Galapágy pěnkavy hrál velkou roli ve vývoji Darwinovy evoluční teorie. Na ostrovech existuje asi 13 různých druhů, z nichž každý má jedinečné vlastnosti zobáku zvláště vhodné pro jejich lokalitu. Tím, že pozoroval pěnkavy, Darwin teoretizoval, že pěnkavy pocházely ze stejného druhu, ale přizpůsobily se, aby se staly jedlíky semen nebo jedlíky hmyzu se specializovanými zobáky, které vyhovovaly jejich potřebám stanoviště.
Marine Iguana: Mořský ještěr ostrovů je jediný existující druh mořských ještěrek na planetě. Teorie je taková, že tento ještěr udělal cestu do vody, aby našel jídlo, protože žádné nenašel na souši. Tento mořský ještěr se živí mořskými řasami a má speciálně upravené nosní žlázy, aby odfiltroval sůl z potravy.
Bezmotorový kormorán: Galapágy jsou jediné místo na světě, kde kormoráni ztratili schopnost létat. Jejich malá křídla a obrovské nohy pomáhají ptákům ponořit se do vody a rovnováhy na zemi a mohou dokonce sloužit jako regulátory tepla. Jejich neschopnost létat je však učinila obzvláště zranitelnými vůči zavedeným predátorům - například psům, potkanům a prasatům - přivedeným na ostrovy.
Tučňáci Galapágy: Tučňáci Galapagos nejsou jen jedním z nejmenších druhů tučňáků na světě, ale také jediní, kteří žijí na sever od rovníku.
Blue-Footed Boobies: Tento roztomilý ptáček s vtipně znějícím jménem lze snadno rozeznat podle jeho modrých stop. A přestože se nenachází výlučně na Galapágských ostrovech, chová se zde zhruba polovina světové populace.
Galapagos Seal Seal: Kožešinová pečeť je jedním z jediných endemických druhů savců na Galapágských ostrovech. Je to také nejmenší pečeť na světě. Jejich vzpurné štěkání z nich udělalo tolik punc ostrovů jako kterákoli z oblastí jiných jedinečných druhů.