Epsilon Eridani je slavný ve sci-fi

Slyšeli jste někdy o Epsilon Eridani? Je to blízká hvězda a slavná z řady sci-fi příběhů, představení a filmů. Tato hvězda je také domovem alespoň jedné planety, která upoutala pozornost profesionálních astronomů.

Slunce žije v relativně klidné a poměrně prázdné oblasti galaxie Mléčná dráha. Přímo poblíž je jen několik hvězd, z nichž nejbližší jsou vzdálené 4,1 světelných let. To jsou Alpha, Beta a Proxima Centauri. Několik dalších leží o něco dále, mezi nimi Epsilon Eridani. Je to desátá nejbližší hvězda našeho Slunce a je jednou z nich nejbližší hvězdy je známo, že má planetu (tzv. Epsilon Eridani b). Může existovat nepotvrzená druhá planeta (Epsilon Eridani c). Zatímco tento soused je menší, chladnější a mírně méně světelný než naše vlastní Slunce, Epsilon Eridani je viditelná pouhým okem a je třetí nejbližší hvězdou, která je viditelná bez a dalekohled. Je také uváděna v řadě vědeckých sci-fi příběhů, představení a filmů.

Tato hvězda je objektem jižní polokoule, ale je viditelná z částí severní polokoule. Chcete-li to najít, podívejte se na souhvězdí Eridanus, které leží mezi souhvězdí Orion a poblíž Cetus. Eridanus byl dlouho popsán hvězdnými hvězdami jako „nebeská“ řeka. Epsilon je sedmá hvězda v řece, která sahá od Orionovy jasné „nožní“ hvězdy Rigel.

Epsilon Eridani byl podrobně studován pozemními i obíhajícími dalekohledy. NASA Hubbleův kosmický dalekohled pozoroval hvězdu ve spolupráci se sadou pozemních observatoří při hledání planet kolem hvězdy. Našli svět Jupiteru a je velmi blízko Epsilon Eridani.

Myšlenka planety kolem Epsilon Eridani není nová. Astronomové studovali pohyby této hvězdy po celá desetiletí. Drobné, periodické změny jeho rychlosti, když se pohybuje vesmírem, naznačovaly, že něco obíhá kolem hvězdy. Planeta dala hvězdu malé tahy, které způsobily, že se její pohyb posunul tak nepatrně.

Nyní se ukazuje, že kromě potvrzené planety (planet), o nichž si astronomové myslí, že obíhají kolem hvězdy, existuje prachový disk, pravděpodobně vytvořený srážkami planetesimálů v nedávné minulosti. Existují také dva pásy skalnatých asteroidů obíhajících kolem hvězdy ve vzdálenosti 3 a 20 astronomických jednotek. (Astronomická jednotka je vzdálenost mezi Zemí a Sluncem.) V okolí hvězdy jsou také pole trosek, zbytky naznačující, že planetární formace skutečně se konalo v Epsilon Eridani.

Epsilon Eridani je zajímavá hvězda sama o sobě, a to i bez planet. Ve věku méně než jedné miliardy let je velmi mladý. Je to také proměnná hvězda, což znamená, že její světlo se mění v pravidelném cyklu. Kromě toho vykazuje hodně magnetické aktivity, více než Slunce. Tato vyšší míra aktivity spolu s velmi rychlou rychlostí rotace (11,2 dne na jednu rotaci na ose) ve srovnání s 24,47 dny pro naše Slunce), pomohly astronomové určit, že hvězda je pravděpodobně jen asi 800 milionů let. To je ve hvězdných letech prakticky novorozenec a vysvětluje, proč v oblasti stále existuje detekovatelné pole suti.

Není pravděpodobné, že ve známém světě této hvězdy existuje život, ačkoli astronomové kdysi spekulovali o takovém životě, který by nás signalizoval z této oblasti galaxie. Epsilon Eridani byl také navržen jako cíl pro mezihvězdné průzkumníky, kdykoli jsou takové mise konečně připraveny opustit Zemi pro hvězdy. V roce 1995, mikrovlnný průzkum oblohy, nazvaný Project Phoenix, hledal signály z mimozemšťanů, které by mohly obývat různé hvězdné systémy. Epsilon Eridani byl jedním z jeho cílů, ale nebyly nalezeny žádné signály.

Tato hvězda byla použita v mnoha sci-fi příbězích, televizních pořadech a filmech. Zdá se, že něco o jeho názvu zve báječné příběhy a jeho relativní blízkost naznačuje, že budoucí průzkumníci z něj učiní přistávací cíl.

Epsilon Eridani je v centru Dorsai! série, napsaný Gordonem R. Dickson. Isaac Asimov to uvedl ve svém románu Hrana nadace, a je také součástí knihy Factoring lidstva autor: Robert J. Sawyer. Všichni říkali, že hvězda se objevila ve více než dvou desítkách knih a příběhů a je součástí Babylon 5 a Star Trek vesmírů a v několika filmech.
Upraveno a rozšířeno o Carolyn Collins Petersen.