Tato skutečná Loch Ness monstra žila 100 miliónů let

Ze všech plazů, které se plazily, dupaly, plavaly a prolétaly cestou mezozoické éry, plesiosaurs a pliosaurs mají jedinečný rozdíl: prakticky nikdo netrvá na tom tyrannosaurs stále se potulují po zemi, ale hlasitá menšina věří, že některé druhy těchto „mořských hadů“ přežily dodnes. Jak však uvidíme níže, tento šílený okraj nezahrnuje mnoho respektovaných biologů nebo paleontologů.

Plesiosaurs (Řek pro "téměř ještěrky") byli velcí, dlouho-hrdlem, čtyř-převrátil mořští plazi, kteří pádlovali jejich cestu přes oceány, jezera, řeky a bažiny jurský a křídy. Matoucí, jméno "plesiosaur" také zahrnuje pliosaurs ("pliocene ještěrky", i když žili před desítkami milionů let), která měla více hydrodynamických těl, s většími hlavami a kratšími krky. Dokonce i největší plesiosaurs (například 40 stop dlouhý) Elasmosaurus) byli relativně jemní krmítka ryb, ale největší pliosaurs (např Liopleurodon) byly stejně nebezpečné jako Velký bílý žralok.

Navzdory svému vodnímu životnímu stylu je důležité si uvědomit, že plesiosaurs a pliosaurs byli plazi, a ne ryby - což znamená, že museli často dýchat, aby mohli dýchat vzduch. To samozřejmě znamená, že se tito mořští plazi vyvinuli z pozemského předka raného triasu, téměř jistě

Jak je tomu často v přírodě, plesiosaurs a pliosaurs pozdních Jurassic a křídových období inklinovali být větší než jejich časná Jurassic bratranci. Jeden z prvních známých plesiosaurů, Thalassiodracon, byl dlouhý jen asi šest stop; porovnat to s 55-noha délka Mauisaurus, plesiosaur pozdní křídy. Podobně raný jurský pliosaur Rhomaleosaurus byl „pouze“ asi 20 stop dlouhý, zatímco pozdní Jurassic Liopleurodon dosáhl délky 40 stop (a vážil v sousedství 25 tun). Ne všichni pliosaurs však byli stejně velcí: například pozdní křídy Dolichorhynchops byly 17-noha-dlouhá runta (a smět přežili na měkkých kuňkách chobotnice spíše než robustnější prehistoric Ryba).

Stejně jako se plesiosaurs a pliosaurs (s některými významnými výjimkami) lišili ve svých základních tělesných plánech, lišili se také svým chováním. Dlouho byli paleontologové zmateni extrémně dlouhými krky některých plesiosaurů, spekulovat, že tito plazi drželi hlavy vysoko nad vodou (jako labutě) a skákali je dolů kopí ryby. Ukázalo se však, že hlavy a krky plesiosaurů nebyly dostatečně silné nebo flexibilní, aby mohly být používali tímto způsobem, i když by určitě kombinovali, aby vytvořili působivý podvodní rybolov zařízení.

Přes jejich elegantní těla byla plesiosaurs daleko od nejrychlejších mořských plazů mezozoické éry (v souhře hlava-hlava by většina plesiosaurů byla většina z nich překonána) ichthyosaury, o něco dříve „rybí ještěrky“, které se vyvinuly hydrodynamické tvary podobné tuňákům). Jedním z vývoje, který odsoudil plesiosaurs pozdního křídového období, byl vývoj rychlejších, lépe přizpůsobených ryb, nemluvě o vývoji pohyblivějších mořských plazů, jako je mosasaurs.

Obecně platí, že pliosaurs pozdních Jurassic a křídových období byli větší, silnější, a prostě prostý průměr než jejich dlouho-hrdlá plesiosaur bratranci. Rody jako Kronosaurus a Cryptoclidus dosáhli velikostí srovnatelných s moderními velrybami šedými, až na to, že tito predátoři byli vybaveni četnými ostrými zuby, spíše než plankton-nabírání baleen. Zatímco většina plesiosaurs existovala na rybách, pliosaurs (jako jejich podvodní sousedé, prehistorické žraloky) pravděpodobně nakrmené něčím a vším, co se pustilo do jejich cesty, od ryb po chobotnice po jiné mořské plazy.

Jedna z podivných věcí na plesiosaurech a pliosaurech se týká skutečnosti, že před 100 miliony let bylo rozdělení pozemských oceánů mnohem jiné než dnes. Proto se nové fosílie mořských plazů neustále objevují na tak nepravděpodobných místech, jako je Americký západ a středozápad, jehož hlavní části byly kdysi pokryty širokým, mělkým západem Vnitřní moře.

Fosílie Plesiosaur a pliosaur jsou také neobvyklé v tom, že na rozdíl od těch pozemských dinosaurů se často vyskytují v jeden, zcela členěný kus (který může mít něco společného s ochrannými vlastnostmi bahna u oceánu dno). Tito zůstali bezradní přírodovědci už v 18. století; jedna zkamenělina plesiosauru s dlouhým hrdlem podnítila (stále neidentifikovaného) paleontologa, aby si podváděl, že to vypadá jako „had, který se protíná skrz želví želvu“.

Fosilní plesiosaur také figuroval v jednom z nejslavnějších popelnic v historii paleontologie. V roce 1868 slavný lovec kostí Edward Drinker Cope znovu sestavil kostru Elasmosaurus s hlavou položenou na špatném konci (abych byl spravedlivý, až do té doby se paleontologové nikdy nestretli s tak dlouhým hrdlem plazem). Tuto chybu převzal Copeův archivní soupeř Othniel C. Marsh, odstartuje dlouhé období soupeření a ostřelování známé jako „Bone Wars“.

Ještě před živobytím coelacanth- rod prehistorické ryby to bylo věřil k zemřel před desítkami milionů let - byl nalezen v roce 1938 u pobřeží Afriky, lidé známý jako kryptozoologové spekulovali o tom, zda všichni plesiosaurs a pliosaurs opravdu zanikli před 65 miliony let spolu s jejich bratranci dinosaurů. Zatímco jakýkoli přežívající pozemský dinosaurus by byl pravděpodobně objeven už nyní, uvažování jde, oceány jsou obrovské, tmavé a hluboké - takže někde nějak, kolonie Plesiosaurus mohl přežít.

Plakát ještěrka pro živé plesiosaurs je samozřejmě mýtický lochnesská příšera- „obrázky“, jejichž výrazná podobnost s Elasmosaurusem. Existují však dva problémy s teorií, že monstrum Loch Ness je opravdu plesiosaur: za prvé, jak bylo uvedeno výše, plesiosaurs dýchat vzduch, takže monstrum Loch Ness by se muselo vynořit z hloubky svého jezera každých deset minut, což by mohlo přinést nějaké Pozornost. A za druhé, jak bylo také uvedeno výše, krky plesiosaurů prostě nebyly dost silné, aby jim umožnily udeřit do majestátní pózy Loch Ness.

Jak se říká, samozřejmě neexistence důkazů není důkazem absence. Obrovské oblasti světových oceánů je třeba prozkoumat a nevylučuje přesvědčení (i když je to stále velmi, velmi dlouhá střela), že jednoho živého plesiosaura může jednoho dne nabrat do rybářské sítě. Jen nečekejte, že bude nalezen ve Skotsku, poblíž známého jezera!