Jeden z šest základních skupin zvířat, ryby jsou vodní obratlovci, kteří mají kůži pokrytou šupinami. Mají také dvě sady párových ploutví, několik nepárových ploutví a sadu žábrů. Jiné základní skupiny zvířat zahrnují obojživelníci, ptáci, bezobratlí, savci, a plazi.
Je třeba poznamenat, že pojem „ryba“ je neformální pojem a neodpovídá jediné taxonomické skupině. Místo toho zahrnuje několik odlišných skupin. Následuje úvod do tří základních Ryba skupiny: kostnaté ryby, chrupavkovité ryby a lampy.
Kostnaté ryby jsou skupinou vodních obratlovců charakterizovaných kostrou z kosti. Tato vlastnost je na rozdíl od chrupavkových ryb, skupina ryb, jejichž kostra se skládá z pevné, ale pružné a elastické tkáně zvané chrupavka.
Kromě pevné kostry jsou kostnaté ryby anatomicky charakterizovány tím, že mají žiabrovou pokrývku a vzduchový měchýř. Kostnaté ryby používají ke dýchání žábry a mají barevné vidění.
Označuje se také jako Osteichthyes, kostnaté ryby dnes tvoří většinu ryb. Ve skutečnosti je to pravděpodobně zvíře, které přijde na mysl, když si poprvé pomyslete na slovo „ryby“. Kostnaté ryby jsou nejvíce rozmanité skupiny ryb a jsou také nejrozmanitější skupinou živých obratlovců, kteří dnes žijí přibližně 29 000 druh.
Ryby paprskovité nebo actinopterygii, se tomu říká, protože jejich ploutve jsou sítě pleti držené kostnatými hřbety. Ostny často vyčnívají způsobem, který vypadá jako paprsky vyčnívající z jejich těla. Tato žebra jsou připojena přímo k vnitřnímu kosternímu systému ryb.
Ryby s lalůčkem jsou také klasifikovány jako sarcoterygii. Na rozdíl od kostnatých hřbetů paprskovitých ryb mají lalokovité ryby masitá ploutve, které jsou k tělu spojeny jedinou kostí.
Chrupavkovité ryby jsou tak pojmenovány, protože místo kostnatých koster tvoří kostra těla chrupavku. Pružná, ale stále tvrdá chrupavka poskytuje dostatečnou strukturální podporu, aby těmto rybám umožnila růst do obrovské velikosti.
Chrupavkovité ryby zahrnují žraloky, paprsky, brusle a chiméry. Všechny tyto ryby spadají do skupiny zvané elasmobranchs.
Chrupavkovité ryby se také liší od kostnatých ryb způsobem, který dýchají. Zatímco kostnaté ryby mají kostnatou pokrývku nad žábry, chrupavkovité ryby mají žábry, které se otevírají do vody přímo skrz štěrbiny. Chrupavkovité ryby mohou také dýchat spirály spíše než žábry. Spiracles jsou otvory nad hlavami všech paprsků a bruslí, stejně jako některé žraloky, které jim umožňují dýchat bez písku.
Lampreys jsou bezobratlí obratlovci, kteří mají dlouhé, úzké tělo. Nemají šupiny a mají hubovitá ústa plná zubů. I když vypadají úhoři, nejsou stejné a neměly by být zaměňovány.
Parazitní lampy jsou někdy označovány jako upíři moře. Říká se jim to proto, že pomocí svých hubovitých úst se přichycují ke stranám jiných ryb. Jejich ostré zuby pak prořízly maso a vysávaly krev a další základní tělesné tekutiny.
Tato mořská stvoření jsou starodávná linie obratlovců a dnes žije asi 40 druhů lamprey. Mezi členy této skupiny patří pouped lampreys, chilské lampreys, australské lampreys, severní lampreys a další.