Termín výklenek, když se používá ve vědě ekologické biologie, používá se k definování role organismu v ekosystému. Jeho výklenek nezahrnuje pouze prostředí, ve kterém daný organismus žije, ale zahrnuje také „práci“ organismu v tomto prostředí. Výklenek může také zahrnovat to, co organismus jí, jak interaguje s jinými živými (biotickými) prvky a také jak interaguje s neživými (abiotickými) aspekty životního prostředí.
Fundamental Niche vs. Realizováno Niche
Všechny živé organismy mají tzv. A základní výklenek. Základní výklenek zahrnuje všechny možnosti otevřené organismu v tomto prostředí: všechny možné zdroje jídlo, všechny otevřené role chování v životním prostředí a všechna vhodná stanoviště, která má k dispozici. Například černý medvěd (Ursa americanus) je široce distribuovaný, všežravý druh, který má značný základní výklenek, protože může jíst maso i širokou škálu vegetace a může prosperovat v nízkých lesích i travnatých horských oblastech. Prosperuje v hluboké divočině, ale je také vysoce přizpůsobivý oblastem v blízkosti lidského osídlení.
Ve skutečnosti však organismus nemůže využívat všechny vhodné zdroje v prostředí současně. Místo toho bude mít organismus užší škálu potravin, rolí a stanovišť, které využívá. Tato konkrétnější role se nazývá organismus realizovaný výklenek. Například okolnosti nebo konkurence mohou redukovat realizovanou mezeru černého medvěda na místo, kde se potraviny skládají výhradně z bobulovin a mrkvového masa, a přístřeší je omezeno na hliněné nory. Spíše než lovec se může jeho výklenek stát prohlížečem.
Vztahy s jinými organizmy
Symbiotické vztahy také vstupují do hry, aby určily mezeru organismu. Predátoři, kteří se nacházejí v této oblasti, mohou omezit výklenek organismu a zejména tam, kde mohou najít bezpečí a přístřeší. Konkurenti také omezí zdroje potravin a další živiny, takže mohou ovlivnit také to, kde si organismus vytvoří domov. Například černý medvěd a hnědý medvěd (Ursus arctos) se překrývají ve většině jejich rozsahů a tam, kde k tomu dojde, silnější medvěd hnědý bude mít obvykle svůj úkryt a zvěř, čímž omezí výklenek, který má černý medvěd.
Ne všechny vztahy jsou konkurenceschopné. Organismus může také hledat jiné druhy, aby měl pozitivní interakce s definovat jeho výklenek. Commensalism a vzájemnost s jinými druhy v oblasti může usnadnit život organismu. Commensalism je vztah, ve kterém jeden druh prospívá, zatímco druhý není ovlivněn; vzájemnost je vztah, z něhož mají oba druhy prospěch. Černý medvěd, který se učí živit množstvím mývalů zabitých po dálnici, praktikuje komenzalismus; medvěd, který pohltí velké množství ostružin, pak „zasadí“ nové bobule jejich distribucí prostřednictvím svých scat vkladů praktikuje vzájemnost.
Vztahy s neživými (abiotickými) faktory
Abiotické faktory, jako je dostupnost vody, podnebí, počasí - a v případě rostlin, typů půdy a množství slunečního světla - může také zúžit základní výklenek organismu na jeho realizovanou výklenek. Například tváří v tvář dlouhodobému suchu v lesích může náš černý medvěd považovat jeho realizovanou výklenek za nově definovanou jako upřednostňovanou Rostliny se zmenšují, druhy zvěře se stávají vzácnějšími a nedostatkem vody je nutí hledat úkryt na jiných místech.
Organizmus se do určité míry může přizpůsobit svému prostředí, ale jeho základní potřeby musí být nejprve splněny, aby si mohl vytvořit mezeru.