Ukázalo se, že zebry nejsou rozhodčími na koňských hrách, jak si mnoho dětí může myslet. Ve skutečnosti jsou vzory černých a bílých pruhů na zebře evoluční adaptací, která má výhody pro zvířata. Od té doby bylo za pruhy navrženo několik různých a věrohodných hypotéz Charles Darwin poprvé přišel na scénu. Dokonce zmatil význam pruhů. V průběhu let různí vědci navrhovali, aby pruhy mohly buď pomoci maskovat zebry nebo zmást dravce. Dalšími nápady byly snížení tělesné teploty, odpuzování hmyzu nebo pomoc s jejich společenstvím.
Evoluční výhoda pruhů
Studie, kterou provedl Tim Caro a jeho tým z Kalifornské univerzity v Davisu, postavila všechny tyto hypotézy proti sobě a studovala shromážděné statistiky a data. Je pozoruhodné, že statistická analýza znovu a znovu ukázala, že nejpravděpodobnějším vysvětlením proužků bylo zabránit mouchám v kousání zebry. Přestože je statistický výzkum spolehlivý, mnoho vědců si pečlivě prohlašuje, že hypotézu vítěze bude možné, dokud nebude možné provést konkrétnější výzkum.
Tak proč by pruhy byly schopné zabránit mouchám, aby si kously zebry? Vzor pruhů se zdá být odrazující pro mouchy, pravděpodobně kvůli složení očí mušek. Mouchy mají řadu složených očí, stejně jako lidé, ale způsob, jakým z nich vidí, je mnohem odlišný.
Většina druhů much dokáže detekovat pohyb, tvary a dokonce i barvu. Ve svých očích však nepoužívají kužely a pruty. Místo toho vyvinuli malé individuální vizuální receptory zvané ommatidie. Každé složené oko mouchy má tisíce těchto ommatidií, které vytvářejí velmi široké pole vidění mouchy.
Další rozdíl mezi lidským a muškovýma očima spočívá v tom, že naše oči jsou připevněny ke svalům, které mohou pohybovat našimi očima. To nám umožňuje soustředit se, když se rozhlížíme. Oko mušky je nehybné a nemůže se hýbat. Místo toho každé ommatidium shromažďuje a zpracovává informace z různých směrů. To znamená, že moucha vidí v několika různých směrech najednou a její mozek zpracovává všechny tyto informace současně.
Pruhovaný vzor srsti zebry je druhem optické iluze mouchy pro její neschopnost zaostřit a vidět vzor. Předpokládá se, že moucha buď špatně interpretuje pruhy jako různé jedince, nebo je jakýsi problém s hloubkovým vnímáním, kdy mouchy prostě chybí zebra, když se snaží hodovat to.
S novými informacemi od týmu na University of California, Davis, to bude možné pro další výzkumníky v USA pole experimentovat a získat více informací o této velmi výhodné adaptaci pro zebry a proč to funguje, aby mouchy v zátoce. Jak je však uvedeno výše, mnoho vědců v oboru váhá s podporou tohoto výzkumu. Existuje mnoho dalších hypotéz o tom, proč mají zebry pruhy, a může existovat několik faktorů přispívajících k tomu, proč mají zebry pruhy. Stejně jako několik lidských vlastností je ovládáno více genů, zebra pruhy mohou být ekvivalentem pro druhy zebra. Může existovat více než jeden důvod, proč se zebry vyvinuly pruhy a nemít kousání mušek, může být jen jedním z nich (nebo příjemným vedlejším účinkem skutečného důvodu).