Hugo Marie de Vries se narodila 16. února 1848 v Maria Everardina Reuvens a Djur Gerrit de Vries v nizozemském Haarlemu. Jeho otec byl právník, který později sloužil jako předseda vlády Nizozemska v 70. letech 20. století.
Jako malé dítě Hugo rychle našel lásku k rostlinám a dokonce získal několik ocenění za své botanické projekty, když navštěvoval školu v Haarlemu a The Hauge. de Vries se rozhodl studovat botaniku na Leidenské univerzitě. Během studia na vysoké škole, Hugo stal se zaujatý experimentální botanikou a Charles Darwin'sTeorie evoluce a Přírodní výběr. V roce 1870 promoval na Leidenské univerzitě u doktorátu v botanice.
Krátce učil, než studoval na univerzitě Heidelberg Chemie a Fyzika. Toto dobrodružství však trvalo jen asi semestr, než odešel do Wurzbergu ke studiu růstu rostlin. Několik let se v Amsterodamu učil botanice, geologii a zoologii a během svých prázdnin se vrátil do Wurzburgu, aby pokračoval v práci s růstem rostlin.
Osobní život
V roce 1875 se Hugo de Vries přestěhoval do Německa, kde pracoval a publikoval svá zjištění o růstu rostlin. V době, kdy tam žil, se v roce 1878 setkal a oženil se s Elisabeth Louise Egelingovou. Vrátili se do Amsterdamu, kde byl Hugo najat jako přednášející na Amsterdamské univerzitě. Netrvalo dlouho a byl zvolen členem Královské akademie umění a věd. V roce 1881 dostal plnou profesuru v botanice. Hugo a Elisabeth měli celkem čtyři děti - jednu dceru a tři syny.
Životopis
Hugo de Vries je nejlépe známý pro svou práci v oblasti genetiky, protože předmět byl v takzvaných kojeneckých stadiích. Gregor Mendel zjištění nebyla v té době dobře známa a de Vries přišel s několika velmi podobnými údaji, které by bylo možné spojit s Mendelovými zákony a vytvořit tak více rozvinutý obrázek genetiky.
V roce 1889 Hugo de Vries předpokládal, že jeho rostliny mají to, co nazval pangenes. Pangenes je to, co je dnes známé jako geny, a přenášely genetické informace z jedné generace na druhou. V roce 1900, když Gregor Mendel zveřejnil svá zjištění z práce s rostlinami hrachu, de Vries viděl, že Mendel objevil stejné věci, jaké viděl ve svých rostlinách, když psal svou knihu.
Protože de Vries neměl práci Gregora Mendela jako výchozí bod pro své experimenty, místo toho se spoléhal spisy Charlese Darwina, který předpokládal, jak byly vlastnosti předávány rodičům potomkům generace generace. Hugo se rozhodl, že vlastnosti byly přenášeny prostřednictvím jakési částice, která byla dána potomkům rodičům. Tato částice byla přezdívána pangene a jméno bylo později zkráceno jinými vědci na pouhý gen.
Kromě objevování genů se de Vries zaměřil také na to, jak se druh kvůli těmto genům změnil. Přestože jeho učitelé, zatímco on byl na univerzitě a pracoval v laboratořích, nekupoval do Teorie evoluce, jak napsal Darwin, Hugo byl velkým fanouškem Darwinovy práce. Jeho rozhodnutí začlenit myšlenku evoluce a změnu druhu v čase do jeho vlastní teze pro jeho doktorát se setkal s velkým odporem jeho profesory. Ignoroval jejich důvody k odstranění té části své práce a úspěšně obhájil jeho myšlenky.
Hugo de Vries vysvětlil, že druh se postupem času mění pravděpodobně díky změnám, které nazýval mutace, v genech. Viděl tyto rozdíly v divokých formách pupalkové a použil to jako důkaz, aby to dokázal druh se změnil, jak řekl Darwin, a pravděpodobně na mnohem rychlejší časové ose, než to, co měl Darwin teoreticky. Díky této teorii se stal ve svém životě slavným a revolucionizoval způsob, jakým lidé přemýšleli o Darwinově teorii evoluce.
Hugo de Vries v roce 1918 odešel z aktivní výuky a přestěhoval se do svého velkého panství, kde pokračoval pracovat ve své velké zahradě a studovat rostliny, které tam pěstoval, přicházet s různými objevy publikováno. Hugo de Vries zemřel 21. března 1935 v Amsterdamu.