Spojené státy důsledně označují Írán za předního státního sponzora terorismu na světě. Aktivně podporuje teroristické skupiny, zejména libanonskou skupinu Hizballáh. Íránský vztah s Hizballáhem ukazuje jedno přijaté vysvětlení, proč státy sponzorují terorismus: nepřímo ovlivňovat politiku jinde.
Podle Michaela Scheuera, bývalého důstojníka CIA:
Státem podporovaný terorismus přišel v polovině sedmdesátých let a... jeho rozkvět byl v 80. a začátkem 90. let. Definice státního sponzora terorismu je obvykle zemí, která používá jako svou zbraň k útoku na ostatní lidi náhradní. Primárním příkladem dodnes je Írán a libanonský Hizballáh. Hizballáh v nomenklatuře diskuse bude náhradou Íránu.
- Státní sponzorovaný terorismus se daří, říká Michale Scheuer
Islámská revoluční garda
Islámská revoluční garda (IRGC) byla vytvořena po revoluci v roce 1979 za účelem ochrany a podpory cílů revoluce. Jako cizí síla také vyvezli tuto revoluci školením Hizballáhu, islámského džihádu a dalších skupin. Existují důkazy, že IRGC hraje aktivní roli při podkopávání Iráku tím, že převádí prostředky a zbraně do šíitských milic, přímo se účastní vojenské činnosti a shromažďuje zpravodajské informace. Rozsah účasti Íránu není jasný.
Írán a Hizballáh
Hizballáh (což v arabštině znamená božskou stranu), islámské šíitské milice se sídlem v Libanonu, je přímým produktem Íránu. Bylo formálně založeno v roce 1982 po izraelské invazi do Libanonu, jejímž cílem bylo vykořenit základny PLO (Palestinské osvobozenecké organizace). Írán vyslal členy revoluční gardy, aby pomohli ve válce. O generaci později není vztah mezi Íránem a Hizballáhem zcela transparentní, takže není jasné, zda by Hizballáh měl být považován za plného zástupce pro íránské záměry. Írán však financuje, vyzbrojuje a cvičí Hizballáh z velké části prostřednictvím IRGC.
Podle New York Sun, Vojáci íránské revoluční gardy bojovali po boku Hizballáhu ve válce Izrael-Hizballáh v létě 2006 poskytováním zpravodajských informací o izraelských cílech a obsazení a střelbě raket.
- Profil Hizballáhu
- Izrael uzavírá vážné chyby, ke kterým došlo ve válce s Hizballáhem v roce 2006
- NY Sun: Íránští revoluční stráže pomohli Hizballáhu v roce 2006 ve válce
Írán a Hamas
Íránský vztah s palestinskou islamistickou skupinou Hamas nebyl v průběhu času stálý. Od konce 80. let minulého století se podle zájmů Íránu a Hamásu spíše voskoval a ubýval. Hamas je dominantní politickou stranou na palestinských územích, která se již dlouho spoléhala na teroristické taktiky, včetně sebevražedných bombových útoků, aby zaregistrovala protest proti izraelským politikám.
Podle profesora univerzity v Cambridge George Joffe začal vztah Íránu s Hamasem v 90. letech; to bylo tentokrát, že zájem Íránu na exportní revoluci se časově shodoval s Hamasovým odmítnutím kompromisu s Izraelem. Írán údajně poskytuje Hamasu financování a výcvik již od 90. let, ale ani jeden není znám. Írán se však zavázal pomoci financovat palestinskou vládu vedenou Hamasem poté, co v lednu 2006 získal parlamentní vítězství.
- Profil Hamasu
- George Joffe diskutuje o vztazích Íránu a Hamásu
Írán a palestinský islámský džihád
Íránci a PIJ poprvé navázali rozšířený kontakt na konci 80. let v Libanonu. Následně sbor islámské revoluční gardy vyškolil členy PIJ v táborech Hizballáhu v Libanonu a Írán zahájil financování PIJ.
Írán a jaderné zbraně
Vytvoření zbraní hromadného ničení není samo o sobě kritériem pro to, aby se stát státním sponzorem terorismu, když však již státní sponzoři určili zdá se, že má výrobní nebo akviziční schopnosti, USA se obzvláště obávají, protože by mohly být přeneseny na teroristy skupiny. Na konci roku 2006 přijala OSN rezoluci 1737 a uložila Íránu sankce za to, že nezastavila obohacování uranu. Írán tvrdil, že má toto právo, aby mohl vytvořit civilní jaderný program