Jak dinosauři jdou, stegosauři se dají relativně snadno popsat: tito čtyřhlaví, malí až středně velcí, malí mozek bylinožravci byli charakterizováni dvojitými řadami talířů a hrotů podél zad a ostrými hroty na koncích jejich ocasy. Zdaleka nejslavnější stegosaur (a ten, který propůjčil své jméno celé této rodině), je, samozřejmě, Stegosaurus, ale existuje alespoň tucet dalších blízce příbuzných rodů, z nichž většina není o nic méně důležitá z historického hlediska. (Vidět galerie stegosaur obrázky a profily a Proč měl Stegosaurus talíře na zádech?)
Evolučně řečeno, stegosaurs jsou klasifikováni jako ornithischian ("hip-hipped") dinosaury. Jejich nejbližší příbuzní byli obrnění dinosaury známí jako ankylosaurs, a oni byli vzdáleněji příbuzní jiným čtyřnohým rostlinářům jako je hadrosaurs (aka dinosaury účtované kachny) a ornitopody. Rozhodujícím způsobem však byli stegosaurové méně úspěšní než tito jiní dinosauři: vzkvétali až ke konci jurský období (asi před 160 až 150 miliony let), s pouze hrstkou druhů, které dokázaly přežít do následující křídy.
Druhy stegosaurů
Protože představovaly tak malou rodinu dinosaurů, je relativně snadné rozlišit mezi různými typy stegosaurů. Dříve, menší stegosaurs střední až pozdní Jurassic období jsou známé jako "huayangosauridy," typizovaný, uhodli jste to, Huayangosaurus a méně známé rody jako Evropský regnosaurus. Známější „stegosauridy“ byly větší, s propracovanějšími hroty a talíři, a nejlépe je reprezentoval klasický plán těla Stegosaurus.
Pokud to dokážou paleontologové poznat, rodokmen stegosaurů zakořenil s huayangosauridy v Asii a do doby, než se Stegosaurus v severní Americe zasadil, se stal větším a ozdobenějším. Stále však existují určitá záhada: například tantalizačně pojmenovaný Gigantspinosaurus měl vyčnívat dva obrovské hroty z jeho ramen, takže jeho přesná klasifikace v rámci stegosaurové linie (pokud tam dokonce patří) je věcí kontroverze. Posledním stegosaurem, který se objevil ve fosilním záznamu, je střední křídový Wuerhosaurus, i když je možné, že někteří dosud neobjevený rod mohl přežít až na pokraj K / T zánik Před 65 miliony let.
Proč Stegosaurs mají talíře?
Nejtrvalejší tajemstvím stegosaurů je to, proč vlastnili ty charakteristické dvojité řady talířů a hrotů podél jejich zad a jak byly tyto talíře a hroty uspořádány. K dnešnímu dni nebyla objevena žádná fosilie stegosaurů s deskami stále připevněnými k její kostře, což vedlo některé paleontology k usoudit, že tyto scutes (jak se jim technicky říká) leželo napříč dinosauří zády, jako tlusté brnění ankylosaurs. Většina vědců však stále věří, že tyto desky byly uspořádány polo vertikálně, jako v populárních rekonstrukcích Stegosaurus.
To přirozeně vede k otázce: měly tyto desky biologickou funkci, nebo byly přísně ozdobné? Protože scutes zabalí velkou plochu povrchu do malého objemu, je možné, že pomohl rozptýlit teplo během noci a absorbovat ho ve dne, a tak pravděpodobně reguloval jejich majitele chladnokrevný metabolismus. Je však také možné, že se tyto desky vyvinuly, aby odradily predátory nebo pomohly odlišit samce od samic. Problém s těmito dvěma vysvětlením je, že a) je těžké pochopit, jak by vzpřímená řada tupých desek mohla zastrašit hladového Allosaurusab) mezi stegosaury existuje dosud jen velmi málo důkazů o sexuálním dimorfismu.
Převládající teorie je o něco méně vzrušující: dnes je většina názorů taková, že talíře a hroty stegosaurů se vyvinuly jako způsob rozlišování jednotlivců ve stádě, podél stejných linií jako mírně měnící se černobílé pruhy zebry (protože byly dobře zásobeny krví, mohly tyto barvy také změnit barvu roční období). K ostrým hrotům na konci ocasů většiny stegosaurů, které byly bezpochyby použity, nedošlo k žádné takové kontroverzi pro obranné účely (a jsou často nazývány thagomizéry na počest slavné „Far Side“ karikatury Garyho) Larson).