V malé hlavě bezpečnostní utkání se odehrává spousta zajímavých chemií. Bezpečnostní zápalky jsou „bezpečné“, protože nepodstoupí spontánní spalování a protože nezpůsobují lidem nemoc. Musíte se trefit na bezpečnostní povrch proti speciálnímu povrchu, abyste ho přiměli zapálit. Naproti tomu se časné zápasy spoléhaly na bílý fosfor, který je nestabilní a pravděpodobně ve vzduchu vzplane. Druhou nevýhodou použití bílého fosforu je jeho toxicita. Než byly vynalezeny bezpečnostní zápasy, lidé onemocněli chemickou expozicí.
Hlavy zápalek bezpečnostních zápalek obsahují síru (někdy sulfid antimonitý III) a oxidační činidla (obvykle chlorečnan draselný), s práškovým sklem, barvivy, plnivy a pojivem vyrobeným z lepidla a škrobu. Nárazový povrch se skládá z práškového skla nebo oxidu křemičitého (písek), červeného fosforu, pojiva a plniva.
Zápasy jsou obvykle červené. Toto není přirozená barva chemikálií. Místo toho je na konec zápasu přidáno červené barvivo, což znamená, že je to konec, který se vznítí.