Boj několika: Bitva o Británii

Bitva o Británii byla bojována od 10. července do konce října 1940 druhá světová válka.

královské letectvo

• Hlavní náčelník maršála Hugha Dowdinga
• Air Vice Marshal Keith Park
• Air Vice Marshal Trafford Leigh-MalloryLuftwaffe
• Reichsmarschall Hermann Göring
• Polní maršál Albert Kesselring
• Polní maršál Hugo Sperrle
• Generalberst Hans-Jürgen Stumpff

S pádem Francie v červnu 1940 zůstala pouze Británie čelit rostoucí moci nacistického Německa. Ačkoli většina britských expedičních sil byla úspěšná evakuován z Dunkerque, bylo nuceno nechat většinu svého těžkého vybavení pozadu. Adolph Hitler nevychutnal myšlenku, že by musel napadnout Británii, zpočátku doufal, že Británie bude žalovat vyjednaný mír. Tato naděje se rychle rozpadla, když nový předseda vlády Winston Churchill znovu potvrdil závazek Británie bojovat až do konce.

V reakci na to Hitler nařídil 16. července, aby začaly přípravy na invazi do Velké Británie. Daboval Operace Sea Lion

Aby eliminoval RAF, Hitler obrátil náčelníka Luftwaffe, Reichsmarschalla Hermanna Göringa. Veterán z první světová válka, okouzlující a honosný Göring během prvních válečných kampaní důkladně dohlížel na Luftwaffe. Pro nadcházející bitvu přesunul své síly, aby přinesl tři Luftflotten (Air Fleets), které mají nést na Británii. Zatímco polní maršál Albert Kesselring a polní maršál Hugo Sperrle's Luftflotte 2 a 3 létali z Nízké země a Francie, Luftflotte 5 generálabersta Hans-Jürgen Stumpff by zaútočil ze základen v Norsko.

Z velké části navržen tak, aby poskytoval leteckou podporu stylu útoku německé armády, blesk Luftwaffe nebyl dobře vybaven pro typ strategického bombardování, který bude v nadcházejícím období vyžadován kampaň. Ačkoli jeho hlavní bojovník, Messerschmitt Bf 109, byl roven nejlepším britským bojovníkům, rozsah, ve kterém by byl nucen operovat, byl omezený čas, který mohl strávit nad Británií. Na začátku bitvy byl Bf 109 podporován dvoumotorovým Messerschmittem Bf 110. Bf 110, určený jako doprovodný stíhač dlouhého doletu, se rychle ukázal jako zranitelný vůči svižnějším britským bojovníkům a byl v této roli neúspěchem. Luftwaffe postrádal čtyřmotorový strategický bombardér a spoléhal se na trojici menších dvoumotorových bombardérů. Heinkel He 111, Junkers Ju 88 a stárnoucí Dornier Do 17. Ty byly podporovány jedním motorem Junkers Ju 87 Stuka potápěčský bombardér. Stuka, účinná zbraň v časných válečných bitvách, se nakonec ukázala jako velmi zranitelná vůči britským bojovníkům a byla stažena z boje.

Přes Kanál byla letecká obrana Británie svěřena veliteli stíhacího velení, náčelníkovi maršála Hughovi Dowdingovi. Mající pichlavou osobnost a přezdívku „Stuffy“, převzal Dowding v roce 1936 Fighter Command. Neúnavně pracoval a dohlížel na vývoj dvou frontových bojovníků RAF, Hawker Hurikán a Supermarine Spitfire. Zatímco posledně jmenovaný byl zápasem pro BF 109, bývalý byl poněkud převyšován, ale byl schopen převrátit německý stíhač. Dowding očekával potřebu větší palebné síly a oba bojovníci byli vybaveni osmi kulomety. Vysoce chránil své piloty a často je označoval jako své „kuřata“.

Dowding pochopil potřebu nových pokročilých bojovníků, ale také byl klíčem k uznání, že je lze efektivně využívat pouze tehdy, pokud byli řádně ovládáni ze země. Za tímto účelem podporoval rozvoj rádiového vyhledávání radarů a vytvoření radarové sítě Chain Home. Tato nová technologie byla začleněna do jeho „Dowding System“, který viděl sjednocení radaru, pozemních pozorovatelů, náletů a rádiového řízení letadel. Tyto nesourodé komponenty byly svázány prostřednictvím chráněné telefonní sítě, která byla spravována prostřednictvím jeho velitelství v RAF Bentley Priory. Navíc, aby lépe ovládal své letadlo, rozdělil velení do čtyř skupin, aby pokryly celou Británii (Mapa).

Jednalo se o 10 viceprezidentů Air Vice Marshala Sira Quintina (Wales a západní země), 11 Group of Air Vice Marshal Keith Park (Southeastern England), Air Skupina 12 místopředsedy Trafford Leigh-Mallory (Midland & East Anglia) a skupina 13 místopředsedy Air Marshala Richarda Saula (Severní Anglie, Skotsko a severní oblast) Irsko). Ačkoli naplánoval odejít do důchodu v červnu 1939, Dowding byl požádán, aby zůstal na jeho postu až do března 1940 kvůli zhoršující se mezinárodní situaci. Jeho odchod do důchodu byl následně odložen do července a do října. Dowding se snažil zachovat svou sílu a během bitvy o Francii se rozhodně postavil proti vyslání hurikánových perutí přes kanál.

Protože většina síly Fighter Command byla v předchozích bojích v Británii zvelebena, Luftwaffe měl špatný odhad její síly. Jak bitva začala, Göring věřil, že Britové měli mezi 300-400 bojovníky, když ve skutečnosti, Dowding měl více než 700. Toto vedlo německého velitele k domněnce, že Fighter Command mohl být z oblohy zameten za čtyři dny. Zatímco Luftwaffe věděl o britském radarovém systému a pozemní řídicí síti, propustil se jejich důležitost a věřili, že vytvořili nepružný taktický systém pro Brity eskadry. Ve skutečnosti umožnil systém velitelům letky flexibilitu při přijímání vhodných rozhodnutí na základě nejnovějších dat.

Na základě odhadů inteligence očekával Göring, že rychle zamete Fighter Command z nebe nad jihovýchodní Anglií. Po něm měla následovat čtyřtýdenní bombardovací kampaň, která měla začít údery proti letištím RAF poblíž pobřeží a poté se pohybovat postupně do vnitrozemí, aby zasáhla letiště většího sektoru. Další údery by se zaměřily na vojenské cíle i na výrobní zařízení letadel. Jak se plánování posunulo vpřed, rozvrh byl prodloužen na pět týdnů od 8. srpna do 15. září. V průběhu bitvy se objevil spor o strategii mezi Kesselringem, který upřednostňoval přímé útoky Londýn donutil RAF do rozhodující bitvy a Sperrle, který si přál pokračující útoky na britský vzduch obrany. Tento spor by se rozplynul, aniž by Göring učinil jasnou volbu. Když bitva začala, Hitler vydal směrnici zakazující bombardování Londýna, když se bál represivních útoků proti německým městům.

V Bentley Priory se Dowding rozhodl pro nejlepší využití svého letounu a piloti se vyhýbali velkým bitvám ve vzduchu. Vědět, že anténa Trafalgar by Němcům umožnil přesněji posoudit jeho sílu, měl v úmyslu útočit na nepřítele útočením v letce. Dowding si byl vědom toho, že byl převyšován a nemohl úplně zabránit bombardování Británie, a pokusil se Luftwaffe způsobit neudržitelnou míru ztráty. Aby toho dosáhl, chtěl, aby Němci neustále věřili, že Fighter Command je na konci svých zdrojů, aby zajistil, že bude neustále útočit a ztrácet. Nebyl to nejoblíbenější postup a nebylo to zcela na potěšení ministerstva letectví, ale Dowding pochopil, že dokud Fighter Command zůstane hrozbou, německá invaze se nemůže pohnout vpřed. Při výcviku svých pilotů zdůraznil, že šli za německými bombardéry a pokud je to možné, vyhýbali se bojům mezi stíhači. Také si přál, aby se boje konaly o Británii, protože piloti, kteří byli sestřeleni, mohli být rychle zotaveni a vráceni ke svým letkám.

Boj začal poprvé 10. července, když královské letectvo a Luftwaffe utíkali nad Kanálem. Daboval Kanalkampf nebo Channel Battles, tyto střetnutí vidělo německé Stukas útočící na britské pobřežní konvoje. Ačkoli Dowding by raději zastavil konvoje než plýtvat piloty a letadly, které je brání, on byl shora blokován Churchillem a královským námořnictvem, kteří odmítli symbolicky postoupit kontrolu nad Kanálem. Jak boj pokračoval, Němci představili své dvoumotorové bombardéry, které byly doprovázeny Messerschmittovými stíhači. Kvůli blízkosti německých letišť k pobřeží, bojovníci skupiny č. 11 často nedostali dostatečné varování, aby tyto útoky blokovali. V důsledku toho byli Parkoví bojovníci povinni vést hlídky, které napínaly jak piloty, tak vybavení. Boj za kanál poskytl výcvikové místo pro obě strany, když se připravovaly na větší bitvu. Během června a července, Fighter Command ztratil 96 letadel, zatímco sestřelil 227.

Malý počet britských stíhaček, s nimiž se jeho letadlo setkalo v červenci a na začátku srpna, dále Göringa přesvědčil, že Fighter Command operuje s přibližně 300-400 letadly. Připraven na masivní leteckou ofenzívu, dabovaný Adlerangriff (Eagle Attack), hledal čtyři nepřetržité dny jasného počasí, ve kterém je začal. Některé počáteční útoky začaly 12. srpna, kdy bylo vidět, že německá letadla způsobují drobné škody na několika pobřežních letištích a útočí na čtyři radarové stanice. Pokusy zasáhnout spíše vysoké radarové věže než důležitější zakreslovací chaty a operační střediska, stávky způsobily jen malé trvalé poškození. Při bombardování se osvědčily radarové plottery z ženského pomocného letectva (WAAF), protože pokračovaly v práci s bombami v okolí. Britští bojovníci sestřelili 31 Němců za ztrátu 22 vlastních.

Němci věřili, že 12. srpna způsobili značné škody, a začali další den útok, který byl dabován Adler Tag (Den orla). Počínaje řadou zmatených útoků v dopoledních hodinách kvůli zmateným rozkazům, odpoledne viděli větší nálety zasáhnout celou řadu cílů po celé Británii, ale způsobily malé trvalé škody. Nájezdy pokračovaly další a další den, protichůdné síly letky Fighter Command. Pro 15. srpna Němci plánovali svůj největší útok doposud, Luftflotte 5 útočilo na cíle v severní Británii, zatímco Kesselring a Sperrle napadli jih. Tento plán byl založen na nesprávném přesvědčení, že skupina č. 12 v minulých dnech krmila posily na jih a bylo možné tomu zabránit tím, že zaútočila na Midlands.

Letoun Luftflotte 5, který byl detekován daleko na moři, byl v podstatě bez doprovodu, protože let z Norska vylučoval použití doprovodu Bf 109s. Útočníci ze skupiny č. 13 byli útočníci napadeni těžkými ztrátami a dosáhli jen málo důsledků. Luftflotte 5 by v bitvě nehrál další roli. Na jihu byla těžce zasažena letiště RAF, která měnila různé stupně poškození. Parkovi muži letící za bojovým letem, podporovaní skupinou č. 12, se snažili čelit této hrozbě. V průběhu bojů německé letadlo náhodně zasáhlo RAF Croydon v Londýně, během procesu zabilo přes 70 civilistů a rozzuřilo Hitlera. Když den skončil, Fighter Command sestřelil 75 Němců výměnou za 34 letadel a 18 pilotů.

Těžké německé nájezdy pokračovaly další den, kdy počasí 17. července výrazně zastavilo počasí. Pokračování 18. srpna, boj viděl obě strany vzít jejich největší ztráty bitvy (Britové 26 [10 pilotů], Němec 71). S názvem „Nejtěžší den“ 18. 18. viděl masivní nálety zasáhnout sektorová letiště na Biggin Hill a Kenley. V obou případech se škoda ukázala jako dočasná a operace nebyly dramaticky ovlivněny.

Po útocích z 18. srpna se ukázalo, že Göringův slib Hitlerovi, že rychle zametne stranou RAF, nebude splněn. V důsledku toho byla operace Sea Lion odložena na 17. září. Také z důvodu vysokých ztrát přijatých dne 18 Ju 87 Stuka byla stažena z bitvy a role Bf 110 byla snížena. Budoucí nájezdy se zaměřily na letiště a továrny Fighter Command s vyloučením všeho ostatního, včetně radarových stanic. Navíc bylo německým stíhačům nařízeno, aby bombardéry těsně doprovázeli, než aby prováděli rozmety.

V průběhu bojů se objevila debata mezi Parkem a Leigh-Mallory o taktice. Zatímco Park upřednostňoval Dowdingovu metodu zachycení náletů s jednotlivými perutami a jejich podrobení pokračoval útok, Leigh-Mallory obhajoval masové útoky “velkými křídly” sestávat z přinejmenším tři eskadry. Za Velkým křídlem byla myšlenka, že větší počet stíhaček by zvýšil ztráty nepřátel a zároveň minimalizoval ztráty RAF. Oponenti upozornili na to, že to trvalo déle, než se Big Wings vytvořily, a zvýšilo se tak nebezpečí, že se stíhači chytí na zemní tankování. Dowding se ukázal jako neschopný vyřešit rozdíly mezi svými veliteli, protože upřednostňoval Parkovy metody, zatímco ministerstvo vzduchu upřednostňovalo přístup Big Wing. Tato záležitost byla zhoršena osobními záležitostmi mezi Parkem a Leigh-Mallorym, pokud jde o skupinu č. 12 podporující skupinu č. 11.

Obnovené německé útoky začaly brzy 23. a 24. srpna zasaženy továrny. Druhý večer byly zasaženy části londýnského East Endu, možná náhodou. Při odvetě bombardéry RAF v noci 25./26 v Berlíně zasáhly Berlín. Toto velmi trapné Göringa, který se dříve chlubil, že město nikdy nebude napadeno. Během následujících dvou týdnů byla Parkova skupina silně tlačena, když Kesselringova letadla provedla proti jejich letištím 24 těžkých nájezdů. Zatímco výroba a opravy britských letadel, na které dohlížel lord Beaverbrook, držely krok se ztrátami, Dowding brzy začal čelit krizi týkající se pilotů. To bylo zmírněno transfery z jiných odvětví služeb a aktivací české, francouzské a polské perutě. Tito zahraniční piloti bojovali o své obydlené domy a ukázali se jako vysoce efektivní. Připojili se k nim jednotliví piloti z celého Společenství i ze Spojených států.

V kritické fázi bitvy se Parkovi muži snažili udržet svá pole v provozu, protože ztráty se zvyšovaly ve vzduchu i na zemi. 1. září viděl jeden den během bojů, kde britské ztráty překonaly Němce. Němečtí bombardéry navíc začátkem září zacílili na Londýn a další města jako odplatu za pokračující nálety na Berlín. 3. září začal Göring plánovat denní nájezdy na Londýn. Přes své nejlepší úsilí Němci nebyli schopni eliminovat přítomnost stíhacího velení na obloze nad jihovýchodní Anglií. Zatímco Parkova letiště zůstala funkční, přeceňování německé síly vedlo některé k závěru, že další dva týdny podobných útoků by mohly donutit skupinu č. 11, aby ustoupila.

5. září vydal Hitler rozkazy, aby byly Londýn a další britská města napadeny bez milosti. To signalizovalo klíčovou strategickou změnu, když Luftwaffe přestal bít zasažená letiště a soustředil se na města. Dowdingovi muži, kteří měli šanci se vzpamatovat, byli schopni provést opravy a připravit se na další útok. 7. září zaútočilo na East End téměř 400 bombardérů. Zatímco Parkovi muži najali bombardéry, první oficiální velitel Velké skupiny č. 12 boje zmeškal boj, protože se formování trvalo příliš dlouho. O osm dní později Luftwaffe útočil dvěma silnými nájezdy. Tito se setkali s Fighter Command a rozhodně porazili s 60 německými letadly sestřelenými proti 26 Britům. Když Luftwaffe utrpěl v minulých dvou měsících masivní ztráty, byl Hitler 17. září nucen donekonečna odložit operaci Sea Lion. Po vyčerpání svých letek dohlížel Göring na přepínání z denního na noční bombardování. Pravidelné denní bombardování začalo v říjnu ukončit, i když nejhorší z Blitzů mělo začít později na podzim.

Když se nájezdy začaly rozptýlit a podzimní bouře začaly mrhat kanálem, vyšlo najevo, že hrozba invaze byla odvrácena. To bylo posíleno inteligencí, která ukazuje, že německé invazní čluny, které byly shromážděny v přístavech v kanálu, byly rozptýleny. První významná porážka pro Hitlera, bitva o Británii zajistila, že Británie bude pokračovat v boji proti Německu. Posílení morálky spojenců, vítězství pomohlo způsobit posun v mezinárodním mínění ve prospěch jejich věci. V bojích Britové ztratili 1 547 letadel, při nichž bylo 544 zabito. Ztráty Luftwaffe dosáhly celkem 1 887 letadel a 2 698 usmrcených.

Během bitvy byl Dowding kritizován vice maršálem Williamem Sholto Douglasem, zástupcem náčelníka štábu letectva a Leigh-Mallory za to, že byli příliš opatrní. Oba muži cítili, že Fighter Command by měl zastavit nálety, než dorazí do Británie. Dowding odmítl tento přístup, protože věřil, že by to zvýšilo ztráty v posádce. Ačkoli se Dowdingův přístup a taktika osvědčily pro dosažení vítězství, jeho nadřízení ho stále více považovali za nespolupracujícího a obtížného. S jmenováním náčelníka maršála Karla Karla byl Dowding z Fighter Command v listopadu 1940 odstraněn krátce po vítězství v bitvě. Jako spojenec Dowding byl také Park odstraněn a znovu přidělen Leigh-Mallory převzetí skupiny č. 11. Přes politické boje, které trápilo RAF po bitvě, Winston Churchill přesně shrnul příspěvek Dowdingových "kuřat" na adrese poslanecké sněmovny během výšky bojů uvedením, "Nikdy v oblasti lidského konfliktu tolik dlužilo tolik až tolik.

• Královské letectvo: Bitva o Británii
• Imperial War Museum: Battle of Britain
• Korda, Michaele. (2009). S křídly jako Eagles: Historie bitvy o Británii. New York: HarperCollins