Slovo Tetrarchie znamená „pravidlo čtyř“. Vyplývá z Řecká slova pro čtyři (tetra-) a pravidlo (oblouk-). V praxi se slovo týká rozdělení organizace nebo vlády na čtyři části, přičemž každá část vládne jiná osoba. V průběhu staletí bylo několik Tetrarchií, ale fráze se obvykle používá k označení dělení římská říše do západní a východní říše, s podřízenými divizemi uvnitř západní a východní říše.
Římská tetrarchie
Tetrarchie odkazuje na založení Římanem Císař Dioklecián čtyřčlenné divize říše. Dioklecián pochopil, že obrovskou římskou říši mohl (a často byl) převzít každý generál, který se rozhodl zavraždit císaře. To samozřejmě způsobilo významné politické otřesy; bylo prakticky nemožné sjednotit říši.
Reformy Diokleciána nastaly po období, kdy bylo mnoho císařů zavražděno. Toto dřívější období se označuje jako chaotické a reformy měly za cíl napravit politické obtíže, které římská říše čelí.
Diokleciánovým řešením problému bylo vytvoření více vůdců, nebo Tetrarchů, umístěných na více místech. Každý by měl významnou moc. Smrt jednoho z Tetrarchů by tedy neznamenala změnu v řízení. Tento nový přístup by teoreticky snížil riziko atentátu a současně by téměř znemožnil svrhnout celou Říši jediným úderem.
Když v roce 286 rozdělil vedení římské říše, na východu nadále vládl Dioklecián. Učinil Maximiana svého rovnocenného a spolumísitele na západě. Všichni byli povoláni Augustus což znamenalo, že to byli císaři.
V roce 293 se oba císaři rozhodnou jmenovat další vůdce, kteří by je mohli převzít v případě jejich smrti. Císařům byly podřízeny dva Caesars: Galerius na východě a Constantius na západě. Augustus byl vždy císař; Caesars někdy byli také odkazováni na císaře.
Tato metoda vytváření císařů a jejich nástupců obešla potřebu schválení císařů Senát a zablokovali sílu armády povýšit své lidové generály na fialové.
Římská tetrarchie fungovala během Diokleciánova života dobře a on a Maximian skutečně obrátili vedení ke dvěma podřízeným Caesarům, Galeriovi a Constantiovi. Tito dva zase pojmenovali dva nové Caesary: Severus a Maximinus Daia. Předčasná smrt Konstantina však vedla k politickému válčení. Do roku 313 už nebyla Tetrarchie funkční a v roce 324 Constantine se stal jediným císařem Říma.
Další tetrarchie
Zatímco římská tetrarchie je nejslavnější, během historie existovaly další vládnoucí skupiny čtyř osob. Mezi nejznámější byla The Herodian Tetrarchy, také nazývaná Judská tetrarchy. Tato skupina, vytvořená po smrti Heroda Velikého ve 4 BCE, zahrnovala Herodovy syny.
Zdroj
“Město Řím v pozdní imperiální ideologii: Tetrarchové, Maxentius a Constantine,” Olivier Hekster, od Mediterraneo Antico 1999.