Tento měsíc (červenec 2015) si připomíná dvacáté výročí týdenní vlny veder v Chicagu z roku 1995, která zabila více než 700 lidí. Na rozdíl od jiných typů přírodních katastrof, jako jsou hurikány, zemětřesení a vánice, jsou vlny horka tichými zabijáky - jejich ničení je způsobeno spíše v soukromých domech než na veřejnosti. Paradoxně, navzdory skutečnosti, že tepelné vlny jsou často mnohem smrtelnější než tyto jiné druhy přírodních katastrof, hrozby, které představují, dostávají jen velmi málo médií a populární pozornost.
Zprávy, které slyšíme o vlnách veder, spočívají v tom, že jsou velmi riskantní pro velmi mladé a velmi staré. Americká Centra pro kontrolu a prevenci nemocí s výhodou poukazuje na to, že ti, kteří žijí sami, neopouštějí každodenně domov, chybí jim přístup k dopravě, jsou nemocní nebo na lůžku, jsou sociálně izolovaní a nedostatek klimatizace je nejvíce ohrožen zahynutím během tepla mávat.
Ale po Chicago vražedné vlně veder v roce 1995, sociolog Eric Klinenberg zjistil, že tam byly další důležité a přehlížené faktory, které silně ovlivnily, kdo přežil a kdo během toho zemřel krize. Ve své knize z roku 2002
Heat Wave: Sociální pitva katastrof v ChicaguKlinenberg ukazuje, že fyzická a sociální izolace většinou starší populace, která zemřela, byla obrovským přínosem faktorem, ale i ekonomickým a politickým zanedbáváním chudých čtvrtí města, kde byla většina úmrtí došlo.Klinenberg, městský sociolog, strávil několik let provádění terénních prací a rozhovorů v Chicagu po vlně veder a provedli archivní výzkum, aby zjistili, proč došlo k tolika úmrtím, kdo zemřel a jaké faktory k jejich smrti přispěly. Našel výrazné rasové rozdíly v úmrtích, které souvisely se sociální geografií města. Starší černošští obyvatelé umírali 1,5krát častěji než starší bílí, ačkoli tvoří 25 procent obyvatel města, Latinos představoval jen 2 procenta z celkového počtu úmrtí přičítaných vlna veder.
V reakci na tuto rasovou nerovnost po krizi spekulují představitelé města a mnoho mediálních médií (na základě rasové stereotypy), že k tomu došlo, protože Latinové mají velké a těsně spletené rodiny, které sloužily k ochraně jejich starších lidí. Klinenberg to však dokázal vyvrátit jako významný rozdíl mezi černochy a latinsky pomocí demografických údajů a údaje z průzkumu a namísto toho zjistili, že to bylo sociální a ekonomické zdraví sousedství výsledek.
Klinenberg to jasně ilustruje srovnáním mezi dvěma demograficky velmi podobnými oblastmi, North Lawndale a South Lawndale, které také mají několik důležitých rozdílů. Sever je primárně černý a zanedbávaný městskými investicemi a službami. Má mnoho volných pozemků a budov, velmi málo podniků, spoustu násilných trestných činů a velmi malý život na ulici. South Lawndale je primárně Latino, a ačkoli má podobné úrovně chudých a chudých jako sever, má prosperující místní obchodní ekonomiku a živý pouliční život.
Klinenberg při provádění výzkumu v těchto čtvrtích zjistil, že právě tyto charaktery jejich každodenního života formovaly tyto různorodé výsledky na úrovni úmrtnosti. V North Lawndale se starší černošští obyvatelé příliš bojí opustit své domovy a hledat pomoc při jednání s žárem, a nemají prakticky žádné možnosti, kamkoli jinam jít v jejich sousedství, pokud ano odejít. Na jihu Lawndale však starší obyvatelé pohodlně opouštějí své domovy kvůli charakteru okolí během vln veder mohli opustit své horké byty a hledat útočiště v klimatizovaných podnicích a seniorech centra.
Nakonec Klinenberg dospěl k závěru, že zatímco vlna veder byla přirozeným jevem počasí, výjimečným počtem obětí bylo a sociální jev vyplývající z politického a ekonomického řízení městských oblastí. V rozhovoru z roku 2002 Klinenberg poznamenal:
Počet obětí byl výsledkem různých nebezpečí v sociálním prostředí Chicaga: zvýšená populace izolovaných seniorů, kteří žijí a umírají sami; kultura strachu, která činí obyvatele města neochotnou důvěřovat svým sousedům nebo někdy dokonce opustit své domy; opuštění čtvrtí ze strany podniků, poskytovatelů služeb a většiny obyvatel, zanechání pouze těch nejistějších; a izolaci a nejistotu obydlí pro obydlí v jedné místnosti a jiného bydlení s nízkými příjmy v posledním příkopu.
Vlna veder odhalila „nebezpečné sociální podmínky, které jsou vždy přítomné, ale je obtížné je vnímat“.
Kdo je tedy nejvíce ohrožen smrtí v horké vlně letos v létě? Ti, kteří jsou starší a sociálně izolovaní, ano, ale zvláště ti, kteří žijí v zanedbaných a zapomenutých čtvrtích, které trpí náporem nespravedlivá hospodářská nerovnost a důsledky systémového rasismu.