Bitva o Santa Cruz ve druhé světové válce

Bitva v Santa Cruz byla vedena během 25. - 27. října 1942 druhá světová válka (1939-1945) a byl součástí řady námořních akcí vázaných na probíhající Bitva u Guadalcanalu. Poté, co Japonci postavili jednotky na ostrově v přípravě na velkou ofenzívu, přesunuli námořní síly do EU s cílem dosáhnout rozhodného vítězství nad svými protějšky a potopení zbývajících spojenců dopravci. 26. října si dvě flotily začaly vyměňovat letecké útoky, které nakonec způsobily, že Japonci utrpěli jednoho dopravce těžce poškozeného a spojenci ztratili USS Sršeň (CV-8). Ačkoli ztráty spojeneckých lodí byly vyšší, Japonci utrpěli mezi svými posádkami těžké ztráty. V důsledku toho by japonští dopravci nehráli v guadalcanální kampani žádnou další roli.

Konflikt:druhá světová válka (1939-1945)

Datum: 25. - 27. října 1942

Flotily a velitelé:

Spojenci

• Vice admirál William "Bull" Halsey
• Zadní admirál Thomas Kinkaid
• 2 nosiče, 1 bitevní loď, 6 křižníků a 14 torpédoborců

japonský

• Admirál Isoroku Yamamoto
• Vice admirál Nobutake Kondo
• 4 nosiče, 4 bitevní lodě, 10 křižníků a 22 torpédoborců

Ztráty:

• Spojenci: 266 zabitých, 81 letadel, 1 nosič, 1 torpédoborec
• Japonský: 400-500 zabitých, 99 letadel

S Bitva u Guadalcanalu zuřící, spojenecké a japonské námořní síly se opakovaně střetávaly v oblasti kolem Šalamounových ostrovů. Zatímco mnoho z nich zahrnovalo povrchové síly v úzkých vodách u Guadalcanalu, jiní viděli střet nosných sil protivníků ve snahách změnit strategickou rovnováhu kampaně. Po bitvě o východní Solomony v srpnu 1942 bylo americké námořnictvo v oblasti ponecháno se třemi dopravci. To se rychle snížilo na jednu, USS Sršeň (CV-8), poté USS Saratoga (CV-3) byl silně poškozen torpédem (31. srpna) a stažen a USS Vosa (CV-7) byl potopen I-19 (14. září).

Zatímco opravy rychle postupovaly dál USS Podnik (CV-6), která byla poškozena ve východních Solomonech, spojenci dokázali udržet denní vzdušnou převahu díky přítomnosti letadel v Henderson Field na Guadalcanalu. To umožnilo přivést na ostrov zásoby a posily. Tato letadla nebyla schopna účinně fungovat v noci a při tmě se vody kolem ostrova vrátily k Japoncům. Pomocí torpédoborců známých jako „Tokio Express“ Japonci dokázali posílit svoji posádku na Guadalcanalu. V důsledku tohoto odstupu byly obě strany zhruba stejně silné.

Ve snaze prolomit patovou situaci Japonci naplánovali na ostrov 20. - 25. října masivní ofenzívu. To mělo podpořit Kombinovaná flotila admirála Isoroku Yamamota, která by manévrovala na východ s cílem přivést zbývající americké letce k boji a potopit je. Sestavující síly, velení operace bylo dáno vice admirálem Nobutake Kondo, který by osobně vedl Advance Force, která byla soustředěna na nosič Junyo. Následovalo hlavní tělo vice admirála Chuichi Naguma, které obsahovalo nosiče Shokaku, Zuikaku, a Zuiho.

Japonské nosné síly podporovaly Vanguard Force Zadního admirála Hiroaki Abe, která se skládala z bitevních lodí a těžkých křižníků. Zatímco Japonci plánovali, Admirál Chester Nimitz, Vrchní velitel, oblasti Tichého oceánu, udělal dva kroky, aby změnil situaci v Solomonech. Prvním z nich bylo urychlení oprav Podnik, umožňující lodi vrátit se k akci a připojit se k ní Sršeň 23. října. Dalším cílem bylo odstranit stále neúčinného viceadmirála Roberta L. Ghormleyho a 18. října jej nahradil za velitele jižní oblasti Tichomoří agresivním viceadmirálem Williamem „býkem“ Halseyem.

Japonské síly, které se posunuly vpřed s pozemní ofenzívou 23. října, byly během bitvy o Henderson Field porazeny. Přes toto, japonské námořní síly pokračovaly v hledání bitvy na východ. Proti tomuto úsilí byly dvě pracovní skupiny pod operačním vedením zadního admirála Thomase Kinkaida. Zaměřeno na Podnik a Sršeň, zametli na sever k ostrovům Santa Cruz 25. října a hledali Japonce. V 11:03 dopoledne si americká PBY Catalina všimla Nagumova hlavního těla, ale dolet byl příliš daleko na to, aby zahájil stávku. Nagumo si byl vědom toho, že ho spatřili, a obrátil se na sever.

Japonci zůstali mimo dosah a po půlnoci se otočili na jih a začali s americkými dopravci uzavírat vzdálenost. Krátce před 7.00 hod. 26. října se obě strany umístily a začaly závodit, aby zahájily stávky. Japonci se ukázali rychleji a brzy k nim směřovala velká jednotka Sršeň. Během startu, dva Američané SBD Dauntless střemhlavé bombardéry, které sloužily jako zvědové, zasáhly Zuiho dvakrát poškodit jeho palubu. Když Nagumo vypustil, nařídil Kondo Abe, aby se posunul směrem k Američanům, zatímco se snažil přinést Junyo v dosahu.

Spíše než tvořit masovou sílu, Američan F4F Wildcats, Dauntlesses a TBF Avenger torpédové bombardéry se začaly pohybovat směrem k Japoncům v menších skupinách. Kolem 8:40 dopoledne prošly nepřátelské síly krátkou leteckou melee. První americký potápěčský bombardér, který přijel přes Nagumovy nosiče, soustředil svůj útok Shokaku, zasáhla loď třemi až šesti bombami a způsobila těžké škody. Jiná letadla způsobila na těžkém křižníku značné škody Chikuma. Kolem 8:52 dopoledne si Japonci všimli Sršeň, ale chyběl Podnik jak to bylo skryto v písku.

Vzhledem k problémům s velením a kontrolou byla americká bojová letecká hlídka do značné míry neúčinná a Japonci byli schopni zaměřit svůj útok Sršeň proti lehké vzdušné opozici. Tento snadný přístup byl brzy potlačen extrémně vysokou úrovní protiletadlové palby, když Japonci zahájili útok. Přestože vzali těžké ztráty, Japoncům se podařilo zasáhnout Sršeň se třemi bombami a dvěma torpédy. Při požáru a mrtvých ve vodě SršeňPosádka zahájila rozsáhlou operaci kontroly poškození, která viděla ohně pod kontrolou do 10:00.

Když první vlna japonských letadel odešla, všimli si Podnik a oznámil svou pozici. Další zaměřili svůj útok na nepoškozený dopravce kolem 10:08 ráno. Japonci znovu zaútočili na intenzivní protiletadlovou palbu a zaznamenali dva bomby, ale nepodařilo se jim spojit žádná torpéda. V průběhu útoku japonské letadlo utrpělo těžké ztráty. Dousing požáry, Podnik pokračoval v letu kolem 11:15. O šest minut později se úspěšně vyhnul útoku letadel Junyo.

Po vyhodnocení situace a správném přesvědčení Japonce, že má dva nepoškozené dopravce, se Kinkaid rozhodl stáhnout poškozené Podnik v 11:35. Odjezd z oblasti, Podnik začal s obnovováním letadel, zatímco křižník USS Northampton pracoval, aby vzal Sršeň pod vlekem. Když se Američané vzdalovali, Zuikaku a Junyo začal přistávat několik letadel, která se vracela z ranních úderů.

Poté, co sjednotil své Advance Force a hlavní tělo, Kondo tvrdě tlačil směrem k poslední známé americké pozici s nadějí, že Abe dokáže nepřítele dokončit. Současně byl Nagumo nařízen stáhnout postiženého Shokaku a poškozené Zuiho. Kondovo letadlo zahájilo poslední nálet a lokalizovalo Sršeň právě když posádka začala obnovovat energii. Útočníci rychle zničili poškozeného nosiče na hořící hromádku, která nutila posádku opustit loď.

Bitva v Santa Cruz stála spojence, dopravce, torpédoborec, 81 letadel a 266 zabitých, stejně jako poškození Podnik. Japonské ztráty celkem 99 letadel a mezi 400 a 500 zabitých. Kromě toho došlo k těžkému poškození Shokaku který jej odstranil z provozu na devět měsíců. Ačkoli japonské vítězství na povrchu, boje v Santa Cruz viděly, že utrpí těžké ztráty posádky, které převyšují ztráty přijaté Korálové moře a Uprostřed. Ty vyžadovaly stažení Zuikaku a nezúčastněné Hiyo do Japonska trénovat nové letecké skupiny. V důsledku toho japonští dopravci nehráli žádnou další ofenzivní roli v kampani Šalamounovy ostrovy. V tomto světle lze bitvu považovat za strategické vítězství spojenců.