V roce 1938 se společnost Bristol Airplane Company obrátila na ministerstvo letectví s návrhem dvoumotorového těžkého stíhacího děla na základě torpédového bombardéru Beaufort, který poté vstupoval do výroby. Tuto nabídku zaujalo kvůli problémům s vývojem u Westland Whirlwind, ministerstvo vzduchu požádalo Bristol o provedení návrhu nového letadla vyzbrojeného čtyřmi děly. Aby byla tato žádost oficiální, byla vydána specifikace F.11 / 37 požadující dvoumotorové, dvoumístné, denní / noční stíhací / pozemní pomocné letadlo. Očekávalo se, že proces návrhu a vývoje bude urychlen, protože bojovník využije mnoho funkcí Beaufortu.
Zatímco výkon Beaufortu byl dostatečný pro torpédový bombardér, Bristol uznal potřebu zlepšení, pokud má letoun sloužit jako stíhací letoun. Výsledkem bylo, že Beaufortovy motory Taurus byly odstraněny a nahrazeny výkonnějším modelem Hercules. Přestože byla zadní část trupu Beaufort, kontrolní povrchy, křídla a podvozek zachovány, přední části trupu byly silně přepracovány. Bylo to kvůli potřebě namontovat motory Hercules na delší a pružnější vzpěry, které posunuly těžiště letadla. Pro nápravu tohoto problému bylo zkráceno přední trup. Toto se ukázalo jako jednoduchá oprava, protože Beaufortova bombová zátoka byla odstraněna stejně jako sídlo bombardéru.
Daboval Beaufighter, nové letadlové namontované čtyři 20 mm kanóny Hispano Mk III na spodním trupu a šest 303 palců. Hnětací kulomety v křídlech. Kvůli umístění přistávacího světla byly kulomety umístěny se čtyřmi v pravém křídle a dvěma v přístavu. Pomocí dvoučlenné posádky umístil Beaufighter pilota dopředu, zatímco navigátor / radarový operátor seděl na zádi. Konstrukce prototypu byla zahájena použitím dílů z nedokončeného Beaufortu. Přestože se očekávalo, že prototyp bude možné postavit rychle, nutná redesign předního trupu vedla ke zpoždění. Jako výsledek, první Beaufighter letěl 17. července 1939.
Specifikace
Všeobecné
- Délka: 41 ft., 4 palce.
- Rozpětí křídel: 57 ft., 10 palců
- Výška: 15 ft., 10 palců
- Oblast křídla: 503 sq. ft.
- Prázdná hmotnost: 15 592 liber.
- Max. Vzletová hmotnost: 25 400 liber.
- Osádka: 2
Výkon
- Maximální rychlost: 320 mph
- Rozsah: 1750 mil
- Strop služeb: 19 000 ft.
- Elektrárna: 2 × 14-válcové radiální motory Bristol Hercules, každý o výkonu 1 600 hp
Vyzbrojení
- Kanón Hispano Mk III 4 × 20 mm
- 4 × 303 palců Kulomety Browning (vnější pravoboku)
- 2 × 0,303 palce kulomet (vnější port křídlo)
- 8 × RP-3 rakety nebo 2 × 1 000 lb. bomby
Výroba
S potěšením z původního návrhu objednalo Ministerstvo vzduchu dva týdny před prvním letem prototypu 300 Beaufighterů. Ačkoli byl trochu těžký a pomalejší, než se očekávalo, byl návrh k dispozici pro výrobu, když Británie vstoupila druhá světová válka toho září. Se začátkem nepřátelských akcí se zvýšil počet objednávek pro Beaufighter, což vedlo k nedostatku motorů Hercules. Jako výsledek, experimenty začaly v únoru 1940 vybavit letadlo s Rolls-Royce Merlin. To se ukázalo jako úspěšné a použité techniky byly použity, když byl Merlin nainstalován na internetu Avro Lancaster. Během války bylo postaveno 5 928 Beaufighterů v závodech v Británii a Austrálii.
Během své produkce se Beaufighter pohyboval mnoha značkami a variantami. Tito obvykle viděli změny na typové elektrárně, výzbroji a vybavení. Z nich se značka TF Mark X ukázala jako nejpočetnější u 2 231 vyrobených. TF Mk X, který byl vybaven běžnou výzbrojí, byl schopen nosit torpéda a získal přezdívku „Torbeau“ a byl také schopen nést rakety RP-3. Ostatní značky byly speciálně vybaveny pro noční boj nebo pozemní útok.
Provozní historie
Beaufighter nastoupil do služby v září 1940 a rychle se stal nejúčinnějším nočním stíhačem Royal Air Force. Ačkoli to nebylo určeno pro tuto roli, její příchod se časově shodoval s vývojem palubních radarových souprav. Toto zařízení, namontované ve velkém trupu Beaufighter, umožnilo letadlu v roce 1941 poskytnout solidní obranu proti německým nočním bombovým útokům. Stejně jako německý Messerschmitt Bf 110, Beaufighter neúmyslně zůstal v roli nočního stíhače po většinu války a byl používán jak vzdušnými silami RAF, tak americkými armádami. V RAF byl později nahrazen radarem De Havilland Mosquitoes zatímco USAAF později nahradil Beaufighter noční bojovníky Northrop P-61 Černá vdova.
Používaný ve všech divadlech spojeneckými silami, Beaufighter rychle dokázal být zběhlý v provádění nízkoúrovňových stávkových a anti-přepravních misí. Jako výsledek, to bylo široce zaměstnané pobřežním velením k útoku na německou a italskou plavbu. Ve shodě by Beaufighters zabouchl nepřátelské lodě svými děly a zbraněmi, aby potlačil protiletadlovou palbu, zatímco torpédo vybavené letadlem by zasáhlo z nízké výšky. Letadlo plnilo podobnou roli v Tichomoří a při provozu ve spojení s americkými A-20 Bostons a B-25 Mitchells, hrál klíčovou roli v EU Bitva u Bismarckova moře v březnu 1943. Známý pro svou drsnost a spolehlivost, Beaufighter zůstal v použití spojeneckými sílami přes konec války.
Ponechán po konfliktu, někteří RAF Beaufighters viděl krátkou službu v řecké občanské válce v roce 1946, zatímco mnoho bylo přeměněno pro použití jako cílové remorkéry. Poslední letadlo opustilo službu RAF v roce 1960. Během své kariéry létal Beaufighter ve vzdušných silách mnoha zemí včetně Austrálie, Kanady, Izraele, Dominikánské republiky, Norska, Portugalska a Jižní Afriky.