Objevte historii počítače ENIAC

Jak technologie postupovala na začátku a v polovině 20. století, rostla potřeba zvýšené výpočetní rychlosti. V reakci na tento deficit investovala americká armáda půl milionu dolarů do vytvoření ideálního výpočetního stroje.

31. Května 1943 začala vojenská komise pro nový počítač s partnerstvím John Mauchly a John Presper Eckert, přičemž první z nich byl hlavním konzultantem a Eckert jako hlavní inženýr. Když se on a Mauchly setkali v roce 1943, Eckert byl postgraduálním studentem na Pennsylvánské Moore School of Electrical Engineering. Návrh týmu ENIAC trvalo asi rok a poté jeho sestavení trvalo 18 měsíců plus půl milionu dolarů v daňových penězích. Stroj byl oficiálně zapnutý až do listopadu 1945, do té doby válka skončila. Nicméně, ne všechno bylo ztraceno a armáda stále uvedla ENIAC do práce, prováděla výpočty pro návrh a vodíková bomba, předpovědi počasí, studie kosmického záření, tepelné zapálení, studie náhodných čísel a větrný tunel design.

V roce 1946

Jako pobočka armády odpovědná za výpočet tabulek se laboratoř balistického výzkumu (BRL) začala zajímat po vyslechnutí Mauchlyho výzkumu na Moore School. Mauchly dříve vytvořil několik počítacích strojů a v roce 1942 začal navrhovat lepší počítací stroj založený na práci John Atanasoff, vynálezce, který k urychlení výpočtů použil vakuové trubice.

Patent pro ENIAC byl podán v roce 1947. Výňatek z tohoto patentu (USA č. 3 120 606) podaného 26. června zněl: „S příchodem každodenního používání komplikovaných výpočtů se rychlost stala prvořadý do té míry, že na trhu dnes není žádný stroj schopný uspokojit plnou poptávku moderních počítačových systémů metody."

ENIAC byl prozatím složitou a propracovanou technologií. Stroj byl umístěn ve 40 skříních o výšce 9 metrů a obsahoval 17 468 vakuové trubky spolu s 70 000 odpory, 10 000 kondenzátorů, 1 500 relé, 6 000 ručních spínačů a 5 milionů pájených spojů. Jeho rozměry pokrývaly 1 800 čtverečních stop (167 čtverečních metrů) podlahové plochy a vážil 30 tun a při provozu spotřeboval 160 kilowattů elektrické energie. Dva dmychadla s výkonem 20 koní dodávaly chladný vzduch, aby zabránily přehřátí stroje. Obrovský rozsah použité energie vedl k pověsti, že zapnutí stroje způsobí, že město Philadelphia zažije obočí. Nicméně, příběh, který byl poprvé ohlášen nesprávně Philadelphia Bulletin v roce 1946 byl od té doby diskontován jako městský mýtus.

Za pouhou jednu sekundu mohl ENIAC (1 000krát rychlejší než jakýkoli jiný počítací stroj doposud) provést 5 000 sčítání, 357 násobení nebo 38 divizí. Použití vakuových zkumavek místo spínačů a relé vedlo ke zvýšení rychlosti, ale nebylo to rychlé zařízení přeprogramovat. Programování změn by technikům trvalo týdny a stroj vždy vyžadoval dlouhé hodiny údržby. Jako vedlejší poznámka, výzkum ENIAC vedl k mnoha vylepšením ve vakuové trubici.

V roce 1948 provedl Dr. John Von Neumann několik změn v ENIAC. ENIAC prováděl aritmetické a přenosové operace souběžně, což způsobilo potíže s programováním. Von Neumann navrhl, že použití přepínačů pro výběr ovládacího kódu by umožnilo to, aby připojitelná kabelová připojení mohla zůstat pevná. Přidal kód převodníku, který umožnil sériový provoz.

Práce Eckert a Mauchly přesahovaly rámec pouhého ENIAC. V roce 1946 založili Eckert a Mauchly společnost Eckert-Mauchly Computer Corporation. V roce 1949 spustila jejich společnost BINAC (BINary Automatic Computer), který k ukládání dat používal magnetickou pásku.

V roce 1950 koupila společnost Remington Rand Corporation společnost Eckert-Mauchly Computer Corporation a změnila název na Univac Division of Remington Rand. Jejich výzkum vyústil v UNIVAC (UNIVersal Automatic Computer), nezbytný předchůdce dnešních počítačů.

V roce 1955 se Remington Rand spojil se Sperry Corporation a vytvořil Sperry-Rand. Eckert zůstal se společností jako jednatel a pokračoval se společností, když se později sloučila s Burroughs Corporation, aby se stala Unisys. Eckert a Mauchly získali v roce 1980 cenu IEEE Computer Society Pioneer Award.

I přes významný pokrok ve výpočtech ve 40. letech 20. století byl držák ENIACu krátký. 2. října 1955 v 11:45 odp. Byla energie definitivně vypnuta a ENIAC byl v důchodu. V roce 1996, přesně 50 let poté, co vláda veřejně uznala ENIAC, získal obrovský počítač své místo v historii. Podle Smithsonian, ENIAC bylo středem pozornosti ve městě Philadelphia, protože oslavovalo místo narození výpočtů. ENIAC byl nakonec rozebrán a na Penn a Smithsonian byly vystaveny části masivního stroje.