Století před pádem a pádem římské říše, když Julius Caesar běžel Řím, odmítl titul rex 'král.' Římané měli na začátku své historie hroznou zkušenost s vládcem jednoho muže, kterého nazývali rex, ačkoliv se Caesar mohl chovat jako král a možná se dokonce dostal pryč s přijetím titulu, když to mu bylo opakovaně nabízeno - nejpozoruhodněji v Shakespearově verzi událostí bylo pořád bolestivé bod. Nevadí, že Caesar měl jedinečný název diktátor perpetuus, čímž se stal diktátorem na celý život, místo dočasného, nouzového - pouze šestiměsíčního období, pro které byla pozice určena.
Legendární řecký hrdina Odysseus nechtěl opustit svůj pluh, když byl povolán, aby sloužil v Agamemnonově armádě zamířené do Tróje. Ani raný Roman Lucius Quinctius Cincinnatus, ale uznal jeho povinnost, on opustil jeho pluh a proto, pravděpodobně, propadl sklizeň na jeho čtyřech akrech země [Livy 3.26], sloužit jeho zemi, když oni potřebovali jej, aby sloužil jako diktátor. S obavami, že se vrátí na svou farmu, odložil sílu hned, jak jen to šlo.
Na konci republiky to bylo pro městské mocenské makléře jiné. Zvláště pokud jeho živobytí nebylo svázáno s jinou prací, sloužil jako diktátor skutečnou moc, což bylo pro obyčejné smrtelníky něco těžkého odolat.
Caesar dokonce získal božská vyznamenání. V roce 44 nl byla jeho socha s nápisem „deus invictus“ [neporazený bůh] umístěn do chrámu Quirinus a on byl vyhlášen bohem dva roky po jeho smrti. Ale stále nebyl králem, takže vláda Říma a jeho říše Senátem a Římem (SPQR).
První císař, Julius Caesarův adoptivní syn Octavian (aka Augustus, titul, spíše než jeho skutečné jméno) byl opatrný, aby zachoval pasty Římana Republikánský vládní systém a zdá se, že není jediným vládcem, i když zastával všechny hlavní funkce, jako konzul, tribuna, cenzor a pontifex Maximus. Stal se princeps*, první muž v Římě, ale první mezi jeho rovnými. Podmínky se mění. V době, kdy si Odoacer připisoval termín „rex“, existoval mnohem silnější typ vládce, císaře. Ve srovnání, rex byly malé brambory.
Odoacer nebyl první král v Římě (nebo Ravenna). První byl v legendárním období, které začalo v roce 753 nl: originál Romulus jehož jméno bylo dáno Římu. Stejně jako Julius Caesar byl Romulus přeměněn na božstvo; to znamená, že dosáhl apoteózy po smrti. Jeho smrt je podezřelá. Možná byl zavražděn jeho nespokojenými radními, časným senátem. Vláda krále přesto pokračovala skrze šest dalších, většinou nedědičných králů, před republikánskou podobou, se svými dvojí konzulstvo jako hlava státu, nahradil krále, který se stal příliš tyranským a šlapal po právech římských lidé. Jedním z bezprostředních důvodů, proč se Římané vzbouřili proti králům, kteří byli u moci za to, co je tradičně se počítal jako 244 let (do 509), byla znásilněním manželky vedoucího občana královskou syn. Toto je znásilnění Lucretia. Římané vyhnali svého otce a rozhodli se, že nejlepším způsobem, jak zabránit tomu, aby jeden muž měl příliš mnoho moci, bylo nahradit monarchii dvěma každoročně zvolenými soudci, které nazývali konzuli.
Římský občanský orgán, zda plebejský nebo patricijský [zde: původní použití termínu, které označuje malou, privilegovanou, aristokratickou třídu raného Říma a je spojeno s latinským slovem pro „otce“ Patres], odevzdali své hlasy ve volbách soudců, včetně dvou konzulů. Senát existoval v období vlády a nadále poskytoval poradenství a vedení, včetně některých legislativních funkcí během republiky. V prvních stoletích římské říše Senát zvolil soudce, uzákonil legislativu a soudil některé drobné soudní případy [Lewis, Naphtali Roman Civilization: Sourcebook II: Empire]. Pozdějším obdobím říše byl Senát z velké části způsob, jak udělit čest, zatímco současně rozhodoval o císařských rozhodnutích. Existovaly také rady složené z římského lidu, ale dokud se nižší třída nevzdala nespravedlnosti, vláda Říma se změnila z monarchie na oligarchii, protože to bylo v rukou patricians.
Další znásilnění, dcery občanů nižší třídy, Verginie, jedním z pověřených mužů, vedlo k povstání druhých lidí a k významným změnám ve vládě. Tribun zvolený z nižší (plebejské) třídy bude od té doby schopen vetovat účty. Jeho tělo bylo posvátné, což znamenalo, že ačkoliv by mohlo být lákavé vyřadit ho z provozu, pokud by hrozil, že využije svou veto moc, bylo by to urážkou bohů. Konzuli už nemuseli být patricijští. Vláda se stala populárnější, spíš to, co považujeme za demokratický, ačkoli toto použití termínu je daleko od čeho jeho tvůrce, starověcí Řeci, věděl to.
Pod přistávajícími chudými třídami byl proletariát, doslova nositelé dětí, kteří neměli žádnou půdu, a proto nemají stálý zdroj příjmů. Freedmen vstoupil do hierarchie občanů jako proletariáty. Pod nimi byli otroci. Řím byl otrokářskou ekonomikou. Římané vlastně dělali technologický pokrok, ale někteří historici tvrdí, že nepotřebovali vytvářet technologii, když měli více než dost těl, aby mohli přispět svou pracovní silou. Učenci debatují o úloze závislosti na otrokech, zejména v souvislosti s příčinami pádu Říma. Otroci samozřejmě nebyli opravdu úplně bezmocní: vždy existoval strach z otrockých otroků.
V pozdní antice, období, které překlenuje jak pozdní klasické období, tak rané středy, kdy drobní vlastníci půdy dlužili více daní, než dokázali přiměřeně platili ze svých pozemků, někteří se chtěli prodat do otroctví, takže si mohli užívat takové „přepychy“, jako by měli dostatečnou výživu, ale byli uvíznutí, jako nevolníci. Do této doby byla spousta nižších tříd opět tak zničená, jako tomu bylo v legendární Římské době.
Jednou z námitek, které měli plebejci z republikánské éry vůči patricijskému chování, bylo to, co udělali se zemí dobytou v bitvě. Přiznali si to, místo aby umožnili nižším třídám rovný přístup k němu. Zákony moc nepomohly: existoval zákon, který stanovil horní hranici množství půdy, které by člověk mohl vlastnit, ale mocní si veřejný pozemek osvojili, aby rozšířili své soukromé hospodářství. Všichni bojovali za ager publicus. Proč by plebejci neměli využívat výhod? Kromě toho bitvy nezpůsobily jen málo soběstačných Římanů, kteří trpěli a ztratili to, co měli malou zemi. Potřebovali více půdy a lépe zaplatili za svou službu v armádě. To postupně získal jako Řím zjistil, že potřebuje profesionálnější armádu.