Moderní Spojené státy ekonomika sleduje jeho kořeny k hledání Evropští osadníci pro ekonomický zisk v 16., 17. a 18. století. Nový svět pak postupoval od okrajově úspěšné koloniální ekonomiky k malé, nezávislé zemědělské hospodářství a nakonec k vysoce komplexní průmyslové ekonomice. Během tohoto vývoje USA vyvinuly stále složitější instituce, aby odpovídaly jeho růstu. A zatímco zapojení vlády do ekonomiky bylo konzistentním tématem, rozsah tohoto zapojení se obecně zvýšil.
Domorodá americká ekonomika
První obyvatelé Severní Ameriky byli domorodí Američané, domorodé národy kteří věří, že cestovali do Ameriky asi před 20 000 lety přes pozemní most z Asie, kde je dnes Beringův průliv. Tato domorodá skupina byla evropskými průzkumníky mylně nazývána „Indiány“, kteří si mysleli, že při prvním přistání v Americe dosáhli Indie. Tito rodné národy byly organizovány do kmenů a v některých případech do konfederací kmenů. Před kontaktem s evropskými průzkumníky a osadníky se domorodí Američané mezi sebou obchodovali a měli malý kontakt s národy na jiných kontinentech, včetně jiných původních obyvatel v Jižní Americe. Jaké ekonomické systémy se vyvinuly, nakonec zničili Evropané, kteří osídlili své země.
Evropští průzkumníci objevují Ameriku
Vikingové byli první Evropané, kteří „objevili“ Ameriku. Událost, která se odehrála kolem roku 1000, však zůstala bez povšimnutí. V té době byla většina evropské společnosti stále pevně založena na zemědělství a vlastnictví půdy. Obchod a kolonizace dosud nepřevzaly význam, který by poskytl podnět pro další průzkum a osídlení Severní Ameriky.
Ale v roce 1492 se Christopher Columbus, italský plavící se pod španělskou vlajkou, vydal najít jihozápadní průchod do Asie a objevil „nový svět“. Pro v příštích 100 letech se anglicky, španělsky, portugalsky, holandsky a francouzsky průzkumníci plavili z Evropy do Nového světa a hledali zlato, bohatství, čest a sláva.
Severoamerická divočina nabídla časným průzkumníkům malou slávu a ještě méně zlata, takže většina nezůstala, ale spíše se vrátila domů. Lidé, kteří se nakonec usadili v Severní Americe a řídili americkou ranou ekonomiku, dorazili později. V roce 1607 postavila skupina Angličanů první trvalé osídlení v tom, co se mělo stát Spojenými státy. Vypořádání, Jamestown, byla umístěna v současném státě Virginie a znamenala začátek evropské kolonizace Severní Ameriky.
Raná koloniální americká ekonomika
Raná koloniální americká ekonomika se velmi lišila od ekonomik evropských národů, z nichž osadníci přišli. Půda a přírodní zdroje byly hojné, ale práce byla vzácná. Během počátků kolonie se domácnosti spoléhaly na soběstačnost malých zemědělských farem. To by se nakonec změnilo, jak se k koloniím připojovalo stále více osadníků a ekonomika začala růst.