Americká občanská válka nastala po desetiletích regionálního konfliktu, zaměřeného na ústřední otázku otroctví v Americe, hrozil rozdělit Unii.
Zdálo se, že řada událostí tlačí národ blíže k válce. A po volbě Abraham Lincoln, kdo byl známý pro jeho anti-otroctví názory, otroky státy začaly se oddělit v pozdní 1860 a brzy 1861. Spojené státy, jak lze říci, byly na cestěObčanská válka na dlouhou dobu.
Kompromis v Missouri v roce 1820 byl prvním velkým pokusem najít nějaké smíření ohledně otázky otroctví. A podařilo se mu odložit řešení problému otroctví o tři desetiletí. Ale jak země rostla a nové státy vstoupily do Unie po Mexická válka, kompromis z roku 1850 se ukázal jako nepraktický soubor zákonů. Jedním konkrétním ustanovením, zákonem o uprchlých otrokech, bylo zvýšení napětí, protože se northerners zavázalo pomáhat při zadržování uniklých otroků.
Román, který se stal velmi populární, Kabina strýce Toma, byl inspirován pobouřením nad zákonem o uprchlíkovi. V 1852 veřejné ocenění pro román dělalo otázku otroctví relevantní pro čtenáře, kteří cítili hluboké spojení s charaktery knihy. A lze tvrdit, že román přispěl k eventuální občanské válce.
Kansas-Nebraska Act, duchovní mocný mocný Illinois Senátor Stephen A. Douglas, měl uklidnit emoce. Místo toho to jen zhoršilo věci a vytvořilo situaci na Západě tak násilnou, že redaktor novin Horace Greeley razil termín Krvácející Kansas popsat to.
Násilí na otroctví v Kansasu bylo v podstatě malou občanskou válkou. V odezvě na krveprolití na území vydal senátor Charles Sumner z Massachusetts v květnu 1856 plukovníkovou výpověď otrokářů v senátní komoře USA.
Kongresman z Jižní Karolíny, Preston Brooks, byl pobouřen. 22. května 1856 vstoupil Brooks s vycházkovou holí do Capitolu a našel Sumnera sedícího u stolu v senátní komoře, psát dopisy.
Brooks udeřil Sumnera do hlavy jeho vycházkovou holí a pokračoval v dešti. Když se Sumner pokusil odvrátit, Brooks zlomil hůl nad Sumnerovou hlavou a téměř ho zabil.
Krveprolití nad otroctvím v Kansasu dosáhlo amerického hlavního města. Ti na severu byli zděšeni divokým rytmem Charlese Sumnera. Na jihu se Brooks stal hrdinou a kvůli podpoře mu mnoho lidí poslalo hole, aby nahradily ty, které zlomil.
Národní debata o otroctví se odehrála v mikrokosmu v létě a na podzim roku 1858 jako Abraham Lincoln, kandidát nového anti-otroctví Republikánská strana, kandidoval na křeslo amerického senátu v držení Stephena A. Douglas v Illinois.
Oba kandidáti uspořádali sérii sedmi debat ve městech napříč Illinois a hlavním tématem bylo otroctví, konkrétně zda by se otroctví mělo šířit na nová území a státy. Douglas byl proti omezování otroctví a Lincoln vyvinul výmluvné a silné argumenty proti šíření otroctví.
Lincoln by prohrál volby 1858 Illinois senátu. Expozice debatování o Douglasovi mu však začala dávat jméno v národní politice. Výkonné noviny na východě obsahovaly přepisy některých debat a čtenáři znepokojení otroctví začali Lincolna příznivě myslet jako nový hlas ze Západu.
Fanatický abolicionista John Brown, který se v roce 1856 účastnil krvavého náletu v Kansasu, vymyslel spiknutí, které, jak doufal, vyvolalo otrok povstání na jihu.
Brown a malá skupina následovníků chytili federální arzenál u Harpers Ferry, Virginie (nyní Západní Virginie) v říjnu 1859. Nálet se rychle proměnil v násilné fiasko a Brown byl zajat a pověšen za méně než dva měsíce později.
Na jihu byl Brown odsouzen jako nebezpečný radikál a šílenec. Na severu byl často držen jako hrdina se sudými Ralph Waldo Emerson a Henry David Thoreau vzdává hold mu na veřejné schůzce v Massachusetts.
Nájezd na Harpers Ferry od Johna Browna může být katastrofou, ale tlačil národ blíže k občanské válce.
V únoru 1860 vzal Abraham Lincoln sérii vlaků z Illinois do New Yorku a přednesl projev v Cooper Union. V projevu, který Lincoln napsal po pečlivém výzkumu, podal žalobu proti šíření otroctví.
V hledišti plném politických vůdců a obhájců za ukončení otroctví v Americe se Lincoln stal hvězdou přes noc v New Yorku. Další den noviny provozovaly přepisy jeho adresy a najednou byl uchazečem o prezidentské volby v roce 1860.
V létě roku 1860, vydělávajícím na jeho úspěchu s adresou Cooper Union, Lincoln vyhrál republikánskou nominaci na prezidenta během stranického shromáždění v Chicagu.
Volba roku 1860 byla jako žádná jiná v americké politice. Hlas rozdělili čtyři kandidáti, včetně Lincolna a jeho stálého protivníka Stephena Douglase. A Abraham Lincoln byl zvolen prezidentem.
Jako děsivé předstírání toho, co mělo přijít, nedostal Lincoln žádné volební hlasy od jižních států. A otrocké státy, podněcované Lincolnovými volbami, hrozily, že opustí Unii. Do konce roku vydala Jižní Karolína dokument o odloučení, který prohlásil, že již není součástí Unie. Jiné otrokářské státy následovaly brzy v 1861.
Prezident James Buchanan, který Lincoln nahradí v Bílém domě, se marně pokusil vypořádat se s secesní krize houpající se národ. Protože prezidenti v 19. století nebyli přísaháni až do 4. března roku následujícího po jejich zvolení, Buchanan, kteří byli stejně nešťastní jako prezident, museli strávit čtyři nepříjemné měsíce zkoušením vládnout nadcházejícím národem odděleně.
Pravděpodobně nic nemohlo udržet Unii pohromadě. Ale došlo k pokusu uspořádat mírovou konferenci mezi severem a jihem. A různí senátoři a kongresman nabídli plány na jeden poslední kompromis.
Krize nad otroctvím a secesí se nakonec stala střeleckou válkou, když se děla nově vytvořeného Konfederace stala vláda začala bombardovat Fort Sumter, federální základnu v přístavu Charleston v Jižní Karolíně, 12. dubna, 1861.
Federální vojska ve Fort Sumteru byla izolována, když Jižní Karolína vystoupila z Unie. Nově vytvořená Konfederační vláda trvala na tom, aby vojska odešla, a federální vláda se odmítla vyhovět požadavkům.
Útok na Fort Sumter nevytvořil žádné bojové ztráty. Ale to zapálilo vášně na obou stranách a znamenalo to, že začala občanská válka.