Životopis Johna Rileyho

John Riley (Circa 1805-1850) byl irský voják, který opustil americkou armádu těsně před vypuknutím Mexicko-americká válka. Připojil se k mexické armádě a založil Patrickův prapor, síla složená z ostatních dezertérů, především irských a německých katolíků. Riley a ostatní opustili, protože zacházení s cizinci v americké armádě bylo velmi kruté a protože měli pocit, že jejich oddanost byla spíš s katolickým Mexikem než protestantské USA. Riley bojoval s vyznamenáním za mexickou armádu a válku přežil jen proto, aby zemřel v temnotě.

Riley se narodila v irském hrabství Galway někdy mezi lety 1805 a 1818. Irsko bylo v té době velmi chudou zemí a bylo zasaženo tvrdě ještě před tím, než kolem roku 1845 začaly velké hladomory. Stejně jako mnoho Irů se Riley vydal do Kanady, kde pravděpodobně sloužil v britském armádním pluku. Po přestěhování do Michiganu se před mexicko-americkou válkou zapsal do americké armády. Když byl Riley poslán do Texasu, 12. dubna 1846 opustil Mexiko, než oficiálně vypukla válka. Stejně jako ostatní dezertéři byl vítán a pozván, aby sloužil v legii cizinců, která viděla akci při bombardování Fort Texasu a bitvě o Resaca de la Palma.

V dubnu 1846 byl Riley povýšen na poručíka a organizoval jednotku složenou ze 48 Irů, kteří se připojili k mexické armádě. Z americké strany přibýval stále více dezertérů a do srpna 1846 měl ve svém praporu přes 200 mužů. Jednotka byla pojmenována el Batallón de San Patricionebo prapor svatého Patrika na počest irského patrona svatého. Pochodovali pod zeleným praporem s obrázkem Svatý Patrik na jedné straně a harfa a znak Mexika na straně druhé. Protože mnoho z nich byli zruční dělostřelci, byli přiděleni jako elitní dělostřelecký pluk.

Během mexicko-americké války opouštěly tisíce mužů na obou stranách: podmínky byly kruté a více mužů zemřelo na nemoc a vystavení než v boji. Život v americké armádě byl pro irské katolíky obzvláště těžký: byly považovány za líné, ignorantské a hloupé. Dostali špinavé a nebezpečné práce a povýšení prakticky neexistovaly. Ti, kteří se k nepřátelské straně připojili, to pravděpodobně udělali kvůli příslibům země a peněz a kvůli loajalitě ke katolicismu: Mexiko je stejně jako Irsko katolickým národem. Prapor svatého Patrika se skládal z cizinců, zejména irských katolíků. Byli tam také němečtí katolíci a někteří cizinci, kteří žili v Mexiku před válkou.

Patrickův prapor viděl omezené akce při obléhání Monterrey, protože byly umístěny v masivní pevnosti, kterou Američané Generál Zachary Taylor rozhodl se zcela vyhnout. Na Bitva o Buena Vista, nicméně, oni hráli hlavní roli. Byly umístěny podél hlavní silnice na náhorní plošině, kde došlo k hlavnímu mexickému útoku. Vyhráli dělostřelecký souboj s americkou jednotkou a dokonce se rozešli s některými americkými děly. Když hrozila mexická porážka, pomohli zakrýt ústup. Několik San Patricios během bitvy získalo medaili Cross of Honor, včetně Rileyho, který byl také povýšen na kapitána.

Když Američané otevřeli další frontu, San Patricios doprovázel Mexičany Generále Santa Anna na východ od Mexico City. Viděli akci na Bitva u Cerro Gordo, ačkoli jejich role v této bitvě byla z velké části ztracena v historii. Bylo to na Bitva u Chapultepec že si sami vytvořili jméno. Když Američané zaútočili na Mexico City, byl prapor umístěn na jednom konci klíčového mostu a v nedalekém konventu. Drželi most a konvent celé hodiny proti nadřazeným jednotkám a zbraním. Když se Mexičané v klášteře pokusili vzdát, San Patricios třikrát strhl bílou vlajku. Jakmile došli munice, byli nakonec ohromeni. Většina San Patricios byla zabita nebo zajata v bitvě o Churubusco, čímž skončila její účinnost život jako celek, i když by se po válce s přeživšími zformoval a trval asi další rok.

Riley byl mezi 85 San Patricios zajatými během bitvy. Byli soudně válečníci a většina z nich byla shledána vinnými z pouště. Mezi 10. a 13. zářím 1847 by padesát z nich bylo potrestáno obžalobou za jejich znetvoření na druhou stranu. Riley, ačkoli byl mezi nimi nejvyšším profilem, nebyl pověšen: před válkou se rozešel byl oficiálně vyhlášen a takováto přemísťování v době míru bylo podle definice mnohem méně závažné útok.

Přesto byl Riley, v té době hlavní a nejvýše postavený zahraniční důstojník San Patricios (prapor měl mexické velící důstojníky), tvrdě potrestán. Jeho hlava byla oholená, dostal padesát řas (svědci říkají, že hrabě byl podrážděný a že Riley skutečně dostal 59), a na jeho tváři byl označen písmenem D (pro dezertéra). Když byla značka nejprve položena vzhůru nohama, byl znovu označen na druhé tváři. Poté byl po dobu války, která trvala několik měsíců, vržen do žaláře. Navzdory tomuto tvrdému trestu byli v americké armádě lidé, kteří měli pocit, že by měl být pověšen s ostatními.

Po válce byli Riley a ostatní propuštěni a znovu vytvořili prapor svatého Patrika. Jednotka se brzy zapletla do neustálého boje mezi mexickými úředníky a Riley byl krátce uvězněn pro podezření z účasti na povstání, ale byl propuštěn. Záznamy naznačující, že „Juan Riley“ zemřel 31. srpna 1850, byly kdysi považovány za odkazy na něj, ale nové důkazy naznačují, že tomu tak není. Pokračuje úsilí o určení skutečného osudu Rileyho: píše Michael Hogan (který napsal konečné texty o San Patricios) "Hledání pohřebiště skutečného mexického majora Johna Rileyho, zdobeného hrdiny a vůdce irského praporu, musí pokračovat."

Pro Američany je Riley dezertér a zrádce: nejnižší z nízkých. Pro Mexičany je však Riley velkým hrdinou: zkušený voják, který následoval jeho svědomí a připojil se k nepříteli, protože si myslel, že je to správné. Patrikův prapor má v mexické historii velké místo: jsou zde pojmenovány ulice, pamětní desky, kde bojovaly, poštovní známky atd. Riley je jméno, které je nejčastěji spojováno s praporem, a proto získal extra hrdinské postavení pro Mexičany, kteří ho postavili v jeho rodišti v irském Clifdenu. Irové tuto laskavost vrátili a nyní je v San Angel Plaza Busta Busta Busta, s laskavým svolením Irska.

Američané irského původu, kteří kdysi popírali Rileyho a Prapor, se jim v posledních letech zahřáli: možná částečně kvůli několika dobrým knihám, které vyšly nedávno. Také, tam byla hlavní Hollywood výroba v roce 1999 opravňovala “jednoho muže je hrdina” založený (velmi volně) na životě Riley a prapor.

Hogane, Michaele. "Irští vojáci z Mexika." Paperback, CreateSpace Independent Publishing Platform, 25. května 2011.

Wheelan, Joseph. Napadající Mexiko: Americký kontinentální sen a mexická válka, 1846-1848. New York: Carroll a Graf, 2007.