Myšlenka, že identické položky v různých zemích by měly mít stejné „skutečné“ ceny, je velmi intuitivně přitažlivá - konec konců je logické, že spotřebitel by měl mít možnost prodat položku v jedné zemi, vyměnit přijaté peníze za položku za měnu jiné země a poté si ji koupit položka v jiné zemi (a nezbyly jí žádné peníze), pokud z jiného důvodu než tento scénář jednoduše vrátí spotřebitele zpět přesně tam, kde začal. Tento koncept, známý jako parita kupní síly (a někdy označované jako PPP), je prostě teorie, že množství kupní síly, kterou má spotřebitel, nezávisí na tom, s jakou měnou nakupuje.
Parita kupní síly to neznamená nominální směnné kurzy jsou rovny 1 nebo dokonce, že nominální směnné kurzy jsou konstantní. Rychlý pohled na web online financí například ukazuje, že americký dolar může v době psaní koupit asi 80 japonských jenů, což se postupem času může značně lišit. Teorie parity kupní síly místo toho naznačuje, že existuje nominální cena a nominální směnný kurz, takže za například položky v USA, které dnes prodávají za jeden dolar, by se dnes v Japonsku prodaly za 80 jenů a tento poměr by se změnil v tandemu s nominální směnou hodnotit. Jinými slovy, parita kupní síly uvádí, že
skutečný směnný kurz se vždy rovná 1, tzn. že jednu položku zakoupenou na domácím trhu lze vyměnit za jednu zahraniční položku.I přes intuitivní přitažlivost se parita kupní síly v praxi obecně nedrží. Je to proto, že parita kupní síly se spoléhá na přítomnost arbitrážních příležitostí - příležitosti bez rizika a bezbohatně nakupujte zboží za nízkou cenu na jednom místě a prodávejte je za vyšší cenu na jiném místě, abyste ceny spojili dohromady na jiném místě země. (Ceny by se sblížily, protože kupní aktivita by tlačila ceny v jedné zemi nahoru a prodejní aktivita by tlačila ceny v druhé zemi ve skutečnosti existují různé transakční náklady a překážky obchodu, které omezují schopnost zajistit konvergenci cen prostřednictvím trhu síly. Například není jasné, jak by někdo využil arbitrážní příležitosti pro služby napříč různými geografie, protože je často obtížné, ne-li nemožné, přepravovat služby z jednoho místa na jiné další.
Přesto je parita kupní síly důležitým pojmem, který je třeba brát jako základní teoretický scénář, ačkoli parita kupní síly nemusí se v praxi dokonale držet, intuice za tím ve skutečnosti stanoví praktické limity na to, kolik reálných cen se může lišit země.
(Pokud vás zajímá více, viz tady pro další diskusi o paritě kupní síly.)