Není divu, že nejprestižnější cenou, kterou může živý ekonom získat, je Nobelova cena za ekonomiku, udělená Královskou švédskou akademií věd. Nobelova cena je v mnoha ohledech cena celoživotního úspěchu, a to i přesto, že je často udělena ekonomům ještě před odchodem do důchodu. Od roku 2001 je samotná cena 10 milionů švédských korun, což odpovídá 1 milionu až 2 milionům USD, v závislosti na směnném kurzu. Nobelovu cenu lze rozdělit mezi více jednotlivců a ceny v ekonomii sdíleli v daném roce až tři lidé. (Když je cena sdílena, obecně platí, že studijní pole vítězů sdílí společné téma.) Vítězové Nobelova cena se jmenuje „Nobelovi laureáti“, protože ve starověkém Řecku byly vavřínové věnce používány jako znamení vítězství a cti.
Technicky vzato, Nobelova cena v ekonomice není skutečná Nobelova cena. Nobelovy ceny byly založeny v roce 1895 Alfredem Nobelem (po jeho smrti) v kategoriích fyzika, chemie, literatura, medicína a mír. Cena za ekonomiku se ve skutečnosti jmenuje Cena Sveriges Riksbank v ekonomických vědách na památku Alfreda Nobela
a byla založena a obdarována švédskou centrální bankou Sveriges Riksbank v roce 1968 k 300. výročí banky. Toto rozlišení je z praktického hlediska většinou irelevantní, protože výše ceny a procesy nominace a výběru jsou stejné pro ekonomickou cenu jako pro původní Nobelovu cenu Ceny.První Nobelova cena za ekonomii byla udělena v roce 1969 nizozemským a norským ekonomům Jan Tinbergen a Ragnar Frisch. Mnoho ekonomů bylo oceněno od té doby. Pouze jedna žena, Elinor Ostrom v roce 2009, získala Nobelovu cenu za ekonomii.
Nejprestižnější cenou udělovanou konkrétně americkému ekonomovi (nebo v té době alespoň ekonomu ve Spojených státech) je medaile Johna Batesa Clarka. Medaile Johna Batese Clarka je udělena Americká ekonomická asociace pro koho to považuje za nejúspěšnějšího nebo slibného ekonoma do čtyřiceti let. První medaile Jana Batesa Clarka byla udělena v roce 1947 Paulu Samuelsonovi, a zatímco medaile byla udělena každý druhý rok, byla udělena v dubnu každého roku od roku 2009.
Vzhledem k věkovému omezení a prestižní povaze ceny je jen přirozené, že mnoho ekonomů, kteří získali medaili Johna Batesa Clarka, později získává Nobelovu cenu za ekonomii. Ve skutečnosti asi 40 procent vítězů medaile Johna Batese Clarka získalo Nobelovu cenu, přestože první Nobelova cena za ekonomii nebyla udělena až v roce 1969. (Paul Samuelson, první příjemce medaile Johna Batese Clarka, získal pouze druhou Nobelovu cenu za ekonomii, udělenou v roce 1970.)
Jedním z dalších ocenění, které má v ekonomickém světě velkou váhu, je společenství MacArthur, známé jako „geniální grant“. Toto ocenění uděluje John D. a Catherine T. Nadace MacArthur, která každoročně vyhlašuje mezi 20 a 30 příjemci. Od června 1981 do září 2011 bylo vybráno 850 výherců a každý výherce obdrží stipendium bez vázání 500 000 dolarů, vyplacené čtvrtletně během pětiletého období.
Společenstvo MacArthur je jedinečné v mnoha ohledech. Za prvé, nominační komise vyhledává lidi v celé řadě oblastí, spíše než se zaměřuje na konkrétní oblast studia nebo odborné znalosti. Za druhé, stipendium se uděluje jednotlivcům, kteří projevují schopnost vykonávat tvůrčí a smysluplnou práci, a je tedy investicí do budoucích výsledků, nikoli pouze odměnou za minulý úspěch. Zatřetí, nominační proces je velmi utajený a vítězové nevědí, že jsou dokonce zvažováni, dokud nedostanou telefonní hovor s oznámením, že vyhráli.
Podle nadace více než tucet ekonomů (nebo ekonomicky souvisejících sociálních vědců) vyhráli MacArthur Fellowships, počínaje Michaelem Woodfordem v zahajovacím roce. Zajímavé je, že šest medailí MacArthur (od roku 2015) - Esther Duflo, Kevin Murphy, Matthew Rabin, Emmanuel Saez, Raj Chetty a Roland Fryer - získali také medaili Johna Batese Clarka.
Přestože mezi příjemci těchto tří cen došlo k významnému překrývání, dosud žádný ekonom nedosáhl „trojité koruny“ ekonomiky.