Zůstatek na běžném účtu je rozdíl mezi úsporami země a jejími investicemi. „[Je-li zůstatek na běžném účtu] kladný, měří část úspory země investované do zahraničí; pokud je záporná, část tuzemských investic financovaných úsporami cizinců. “
Zůstatek na běžném účtu je definován jako součet hodnoty dovozu zboží a služeb plus čistá návratnost investice do zahraničí snížené o hodnotu vývozu zboží a služeb, kde jsou všechny tyto prvky měřeny v tuzemsku měna.
Laicky řečeno, když je zůstatek běžného účtu země kladný (také známý jako provozování přebytku), je země čistým věřitelem do zbytku světa. Když je zůstatek běžného účtu země záporný (známý také jako deficit), je země čistým dlužníkem ze zbytku světa.
Zůstatek běžného účtu v USA je od roku 1992 v deficitní pozici (viz graf) a tento schodek roste. Spojené státy a jejich občané si tak těžce půjčují od jiných zemí, jako je Čína. To některé znepokojilo, i když jiní tvrdili, že to znamená, že čínská vláda bude nakonec nucena zvýšit hodnotu své měny, jüanu, což pomůže zmírnit deficit. Vztah mezi měnami a obchodem viz
Průvodce pro začátečníky k paritě kupní síly (PPP).1991: 2,898
1992: -50,078
1993: -84,806
1994: -121,612
1995: -113,670
1996: -124,894
1997: -140,906
1998: -214,064
1999: -300,060
2000: -415,999
2001: -389,456
2002: -475,211
2003: -519,679
2004: -668,074
Zdroj: Bureau of Economic Analysis