Pro miliony lidí, kteří každý rok navštěvují, Maya Lin's Stěna památníku vietnamských veteránů vysílá chladnou zprávu o válce, hrdinství a oběti. Památník však nemusí existovat ve formě, jakou dnes vidíme, kdyby nebyl pro podporu architektů, kteří bránili kontroverzní návrh mladého architekta.
V roce 1981 Maya Lin dokončila studium na Yale University seminářem o pohřební architektuře. Třída přijala soutěž Vietnamských památníků o své závěrečné projekty třídy. Poté, co navštívil Washington, DC místo, Lin náčrtky se formovaly. Řekla, že její design „téměř vypadal příliš jednoduše, příliš málo“. Vyzkoušela zdobení, ale to bylo rozptýlení. "Kresby byly v měkkých pastelech, velmi tajemné, velmi malířské a vůbec ne typické pro architektonické kresby."
Dnes, když se podíváme na náčrtky abstraktních tvarů Mayy Lin, porovnáme-li její vizi s tím, co se stalo pamětní zdí ve Vietnamu, její záměr se zdá být jasný. Pro soutěž však Lin potřebovala slova, aby mohla přesně vyjádřit své nápady na design.
Použití slov architektem k vyjádření významu návrhu je často stejně důležité jako vizuální reprezentace. Pro komunikaci vize bude úspěšný architekt často používat psaní i skicování, protože někdy je obrázek
ne stojí za tisíc slov.Design Mayy Lin pro památník vietnamských veteránů byl jednoduchý - možná až příliš jednoduchý. Věděla, že potřebuje slova, aby vysvětlila své abstrakce. Soutěž v roce 1981 byla anonymní a tehdy představená na plakátové desce. Položka 1026, která byla Linova, obsahovala abstraktní skici a jednostránkový popis.
Lin řekl, že psaní tohoto prohlášení trvalo déle, než kreslení náčrtů. „Popis byl pro pochopení designu kritický,“ řekla, „protože památník pracoval více na emoční úrovni než na formální úrovni.“ To je to, co řekla.
Výbor, který zvolil její design, byl váhavý a pochybný. Problém nebyl s Linovými krásnými a ohavnými nápady, ale její kresby byly vágní a nejednoznačné.
Zpět na začátku 80. let Maya Lin nikdy neměli v úmyslu vstoupit do soutěže o design pro Vietnamský památník. Pro ni byl problém designu klasickým projektem na Yale University. Ale ona vstoupila, a z 1.421 podání, výbor si vybral Lin design.
Po vítězství v soutěži si Lin ponechal zavedenou firmu Cooper Lecky Architects jako architekt rekordu. Také dostala pomoc od architekta / umělce Paul Stevenson Oles. Oles i Lin předložili návrhy na nový vietnamský památník ve Washingtonu, D.C, ale výbor se zajímal o Linův design.
Steve Oles překreslil vítězný příspěvek Mayy Lin, aby objasnil její záměr a vysvětlil její podřízenost. Cooper Lecky pomohl linkovým návrhům bitevních návrhů a materiálů. Brigádní generál George Price, afroamerický čtyřhvězdičkový generál, veřejně bránil Linovu volbu černé. Průlom pro kontroverzní design nakonec se konal 26. března 1982.
Po průlomu došlo k další kontroverzi. Umístění sochy NENÍ součástí Linova designu, přesto vokální skupiny vyžadovaly konvenčnější pomník. Uprostřed vzrušené debaty pak prezident AIA Robert M. Lawrence argumentoval, že památník Mayy Lin má moc uzdravit rozdělený národ. Vede ke kompromisu, který zachoval původní design, a zároveň zajišťuje blízké umístění konvenční sochy, kterou chtěli odpůrci.
Slavnostní zahájení se konalo 13. listopadu 1982. „Myslím, že je to vlastně zázrak, že se ten kus kdy postavil,“ řekl Lin.
Pro každého, kdo si myslí, že proces architektonického designu je snadný, pomyslete na mladou Mayu Lin. Jednoduché návrhy jsou často nejobtížnější prezentovat a realizovat. A poté, po všech bitvách a kompromisech, je návrh dán stavěnému prostředí.