Oviraptor, jeden z nejpozoruhodnějších nepochopení všech dinosaurů, nebyl ve skutečnosti „vajíčko“ zloděj “(řecký překlad jeho názvu), ale dobře se chovaný opeřený teropod pozdějšího Mezozoická éra. Kolik toho opravdu víte o Oviraptorovi?
Když byly pozůstatky Oviraptoru poprvé objeveny slavným lovcem fosilií Roy Chapman Andrewsbyli posazeni na vrcholu toho, co vypadalo jako spojka Protoceratops vejce. Poté, o deset let později, paleontologové objevili další opeřený theropod, úzce spjatý s Oviraptorem, sedící na vrcholu toho, co bylo nesporně jeho vlastních vajec. Nemůžeme to s jistotou vědět, ale závažnost důkazů je taková, že ta údajná vejce „Protoceratops“ byla skutečně položena samotným Oviraptorem - a název tohoto dinosaura byl obrovským nedorozuměním.
Jak dinosauři jdou, Oviraptor byl relativně pozorný rodič, mlátit jeho vejce (tj. inkubovat je s jeho tělesným teplem), dokud se nevylíhli, a pak se starat o mláďata alespoň krátkou dobu poté, týdny nebo možná měsíce. Nemůžeme však s jistotou říci, zda tento úkol spadl na samce nebo samice - u mnoha moderních druhů ptáků, samců přebírají většinu rodičovské péče a nyní víme, že ptáci pocházeli z pernatých dinosaurů jako Oviraptor.
Když poprvé popsal Oviraptora, Henry Fairfield Osborn, prezident amerického přírodovědného muzea, udělal (poněkud pochopitelnou) chybu: klasifikoval ji jako ornithomimid ("napodobovač ptáků") dinosaura, ve stejné rodině jako Ornithomimus a Gallimimus. (Ornithomimids nepřišel podle jména, protože měli peří; spíše, tito rychlí dinosauři s dlouhýma nohama byli stavěni jako moderní pštrosi a emu.) Jak je tomu tak často, bylo pozdějším paleontologům ponecháno opravte tuto chybu.
Jak dinosauři končící na „-raptor“ jdou, Oviraptor je mnohem méně známý než Velociraptor, které jí předcházelo několik milionů let - ale které mohly ještě existovat na stejném středoasijském území, když Oviraptor dorazil na scénu během pozdního Křídový období, asi před 75 miliony let. A věřte tomu nebo ne, ale Oviraptor by na 8 stop dlouhý a 75 liber zakroužil svého údajně obávaného bratrance, který (navzdory tomu, co jste viděli v Jurský park) bylo jen o velikosti velkého kuře!
Kromě své nespravedlivé pověsti zlodějka vajec je Oviraptor známý tím, že je jedním z nejvíce ptáků všech dinosaurů. Tento theropod měl ostrý, bezzubý zobák, a také mohl mít spletitý kuřovitý wattle s nejistou funkcí. Ačkoli z jeho řídkých fosilních zbytků nebyly předloženy žádné přímé důkazy, Oviraptor byl téměř jistě pokryté peřím, pravidlo spíše než výjimka pro malé dinosaury, kteří jedí maso pozdějšího křídového období.
Matoucí, jen proto, že dinosaurus má ve svém názvu řecký kořenový „raptor“, nutně neznamená, že to byl skutečný dravec (rodina masožravých teropodů charakterizovaná mimo jiné jednoduchými zakřivenými drápy na každé ze zadních nohou). Ještě více matoucí bylo, že „rapátoři“, kteří nebyli dravci, stále úzce souviseli se skutečnými dravci, protože mnoho z těchto malých teropodů mělo peří, zobáky a další atributy podobné ptákům.
Tvar dinosauriných úst a čelistí nám může říci hodně o tom, co raději jíst v daný den. Spíše než žvýkání na vejce Protoceratops a další ceratopsians, Oviraptor pravděpodobně existoval u měkkýšů a korýšů, které se jeho bezzubým zobákem otevřely. Není také možné si představit, že Oviraptor doplnil svou stravu o příležitostnou rostlinu nebo ještěrku, i když přímý důkaz toho chybí.
Jméno Oviraptor s velkým písmenem „O“ odkazuje na specifický rod theropodu, ale malé „oviraptory“ obsahují celá rodina malých, kymácejících se a matoucí podobných oviraptorských dinosaurů, včetně narážkově pojmenovaných Citipati, Conchoraptor a Khaan. Obvykle tito opeření theropodi (někdy označovaní jako „oviraptorosaurs“) žili ve střední Asii, v ohništi ptáků podobných dinosaurů během pozdní Křídový doba.
Jako by jméno rodu Oviraptor nebylo urážlivé, byl tento dinosaurus při svém objevu osedlán jménem druhu philoceratops, Řečtina pro „milovníka ceratopsianů“. To neznamená, že Oviraptor byl sexuálně výstřední, ale že (údajně) měl po vajíčkách Protoceratops, jak je uvedeno na snímku č. 2. (K datu, Ó. philoceratops je jediný identifikovaný druh oviraptorů a téměř sto let po jeho pokřtění zůstávají vyhlídky na další jmenovaný druh štíhlé.)
Vzhledem k převahě hřebenů, hlídek a dalších lebečních ozdob mezi oviraptorosaury ve střední Asii je velmi pravděpodobné, že Oviraptor byl podobně ozdoben. Problém spočívá v tom, že měkké tkáně nemají tendenci se dobře uchovat ve fosilních záznamech a předpokládané vzorky oviraptorů, které nesou stopy těchto struktur byly od té doby připsány jinému, velmi podobnému pernatému dinosaurovi pozdního křídového centra Asie, Citipati.