Jen málo tvorů na Zemi je dnes ohroženo vyhynutím jako velké kočky -lvi, tygři a gepardi, mimo jiné plemena. Posledních 10 000 let bylo svědkem zániku nejméně 10 druhů a poddruhů velkých koček, a dokonce i dosud existujících lvů, tygři a gepardi se vznášejí na pokraji vyhynutí díky pytláctví, neúnavnému ekologickému narušení a ztrátě místo výskytu.
Přes jeho jméno, Americký gepard (rod Miracinonyx) byl více příbuzný pumům a jaguárům než moderním gepardům. Jeho štíhlé, svalnaté tělo podobné gepardu lze křídovat až ke konvergentnímu vývoji, což je tendence zvířat, která sledují podobné životní styl a obývají podobné ekosystémy - v tomto případě široké travnaté pláně Severní Ameriky a Afriky - k vývoji podobného těla plány. Jak rychlý a elegantní byl americký gepard zaniklý asi před 10 000 lety, krátce po poslední době ledové, pravděpodobně v důsledku lidského zásahu na jeho území.
Stejně jako u amerického geparda, členství Velké kočky Americký lev (Panthera leo atrox) jsou na pochybách: Toto
Pleistocen dravec mohl vlastně více souviset s tygři a jaguáři než s moderními lvi. Úžasná věc, o americkém lvu, je to, že koexistoval a soupeřil s oběma Smilodon (také známý jako tygří šavle, níže) a Canis dirus, také známý jako dire vlk. Pokud se ve skutečnosti jednalo o poddruh lva, byl americký lev zdaleka nejtěžším členem svého plemene, někteří psi alfa-alfa vážící až půl tuny (454 kg).Jak jste možná předpokládali z jeho názvu, Tygr Bali (Panthera tigris balica) pocházel z indonéského ostrova Bali, kde bylo poslední pozorování v roce 1937. Tisíce let tygr na Bali koexistoval neklidně s domorodými lidskými osadníky v Indonésii; až do příchodu prvních evropských obchodníků a žoldáků, kteří se však ocitli skutečně ohrožení nemilosrdně lovil tohoto tygra k vyhynutí, někdy jednoduše pro sport a někdy pro ochranu svých zvířat a usedlosti.
Jeden z více hrůzostrašných poddruhů Panthera leo, Barbary lev (Panthera leo leo) bylo cenným majetkem středověkých britských pánů, kteří chtěli nový způsob, jak zastrašit své nevolníky; několik velkých, chundelatých jedinců se dokonce vydalo na cestu ze severní Afriky do zvěřiny v Londýně, kde bylo uvězněno a popraveno bezpočet britských aristokratů. Barbary lví samci vlastnili obzvláště velké hřívy, a oni byli mezi největší lvi historického času, vážit až 500 liber (227 kg) za kus. Přesto se může ukázat jako možné znovu zavést Barbaryho lva do volné přírody selektivním šlechtěním jeho rozptýlených potomků.
Cape lion, Panthera leo melanochaitus, má mírné postavení v klasifikačních knihách velkých koček; někteří přírodovědci tvrdí, že by se to nemělo počítat jako Panthera leo subspecies vůbec a byl ve skutečnosti pouhým geografickým odnožem dosud existujícího, ale zmenšujícího se transvaálního lva jižní Afriky. Ať už byl jakýkoli případ, poslední exempláře tohoto plemene lenochodů vypršela na konci 19. století a od té doby nebyly zaznamenány žádné přesvědčivé pozorování.
Ze všech velkých koček, které za posledních 100 let zanikly, Kaspický tygr (Panthera tigris virgata) zabíral největší rozlohu území, od Íránu po Kavkaz až po rozlehlé, větrné stepi Kazachstánu a Uzbekistánu. Můžeme připisovat imperiálnímu Rusku, které hraničilo s těmito regiony, za zánik tohoto majestátního zvířete. Tsarističtí činitelé postavili na kaspickém tygrovi odměnu během konce 19. a začátku 20. století a hladovění ruských občanů dychtivě vyhovělo. Stejně jako u barbarského lva může být ještě možné „zaniklý"Kaspický tygr prostřednictvím selektivního chovu svých potomků."
Pravděpodobně nejslavnější ze všech vyhynulých velkých koček vedle tygřího šavle - i když jen pro jejich úzké spojení jeskynní medvěd, na kterém se pravidelně obědval - jeskynní lev (Panthera leo spelaea) byl jedním z vrcholných predátorů Pleistocen Eurasie. Kupodivu tento lev nežil v temných jeskyních; získalo své jméno, protože různí jednotlivci byli objeveni v tupých evropských jeskyních, které Panthera leo spelaea balíčky propadly při hledání jídel medvědí velikosti. Rozzlobený, dospělý jeskynní medvěd by byl vyrovnat pro 800 liber (363 kg) jeskynního lva.
Matouce to, co paleontologové nazývají Evropský lev sestával až ze tří, nikoli pouze z jednoho poddruhu Panthera leo: Panthera leo europaea, Panthera leo tartarica, a Panthera leo fosílie. Jedna věc, kterou všechny tyto velké kočky sdílely, byla jejich relativně velká velikost. Někteří muži se přiblížili 400 liber (181 kg), přičemž ženy - jako vždy ve velké kočičí rodině - byly o něco menší. Rovněž sdíleli svou náchylnost k pronikání a zajímání zástupců rané Evropy "civilizace." Například evropští lvi vystupovali ve strašidelných bojových hrách starověké arény Řím.
Stejně jako jeho blízký příbuzný ve zapomnění, tygr Bali, Javan Tiger (Panthera tigris sondaica) byl omezen na jediný ostrov v rozsáhlém indonéském souostroví. Na rozdíl od tygra Bali však tygr Javan nepodléhal neustálému lovu osadníky usilujícím o zachování svých hospodářských zvířat, ale neustálé zasahování na jeho území, protože lidská populace Java explodovala během 19. a 20. století a stále roste dnes. Poslední tygr Javan byl spatřen v roce 1976; na podzim 2017 se diskutovalo o pozorování, i když se může ukázat, že se jedná o zřídka viděného leoparda Javana.
Poslední velká kočka na tomto seznamu je trochu vyzváněcí: Navzdory svému jménu, tygr saber-toothed (aka Smilodon) nebyl technicky tygr a zanikl na vrcholu historické éry, asi před 10 000 lety. Přesto vzhledem ke svému trvalému místu v populární fantazii Smilodon alespoň si zaslouží zmínku. Byl to jeden z nejnebezpečnějších predátorů pleistocénské epochy, schopný potopit své špičáky do velkých savců megafauny a krutě čekat poblíž, když jeho oběti vykrvily smrt. Jak zastrašující, jak to bylo, Smilodon nebyl zápas brzy Homo sapiens, který lovil krátce po poslední ledové době k vyhynutí.