Když vypukla válka 1914, existovala veřejná a politická podpora z téměř každého agresivního národa. Němci, kteří čelili nepřátelům na východ a na západ, se spoléhali na tzv. Schlieffenův plán, strategii vyžadující rychlou a rozhodnou invazi Francie, takže všechny síly by pak mohly být poslány na východ, aby se bránily proti Rusku (i když se nejednalo o tolik plánu jako vágní obrys, který byl načechraný) špatně); Francie a Rusko však plánovaly vlastní invaze.
Poškozený Schlieffenův plán selhal a bojovníci v závodě se navzájem obklíčili; o Vánocích stagnovaná západní fronta zahrnovala přes 400 mil příkopu, ostnatého drátu a opevnění. Bylo již 3,5 milionu obětí. Na východě byl více plynulý a domov skutečných úspěchů na bojišti, ale nic rozhodujícího a masivní výhoda pracovní síly Ruska nezůstala. Všechny myšlenky na rychlé vítězství zmizely: válka neskončila o Vánocích. Bojovnické národy se nyní musely přeměnit na stroje schopné bojovat s dlouhou válkou.