Dinosaur Footprints and Trackmarks

Matematiku stopy dinosaurů si můžete udělat sami: Pokud je průměr Tyrannosaurus rex chodil dva nebo tři kilometry denně, zanechalo by to tisíce stop. Vynásobte toto číslo T. Rexova více desetiletí životnosta jste v dobrém stavu mezi miliony. Z těchto milionů stop by byla velká většina vymazána deštěm, povodněmi nebo následnými stopami jiných dinosaurů. Avšak malé procento pečené a ztuhlé na slunci a ještě menšímu procentu se podařilo přežít dodnes.

Protože jsou tak běžné, zejména ve srovnání s úplnými kostry dinosaurů, dinosaury stopy jsou obzvláště bohatým zdrojem informací o velikosti, držení těla a jejich každodenním chování tvůrci. Mnoho profesionálních a amatérských paleontologů se věnuje na plný úvazek studiu těchto stopových fosilií, nebo jak se jim někdy říká, ichnity nebo ichnofosílie. Jiné příklady stopových fosilií jsou coprolity - zkamenělý dinosaurus hovno pro vás a pro mě.

Jednou z podivných věcí na stopách dinosaurů je to, že zkamenělí za jiných podmínek než dinosauři sami. Svatý grál paleontologů - kompletní, plně členěná kostra dinosaura, včetně otisků měkkých tkání - se obvykle tvoří za náhlých katastrofických okolností, jako například

Nezbytnou podmínkou pro to, aby stopy dinosaurů přežily po dobu 100 milionů let, je to, že dojem musí být proveden v měkké hlíně (řekněme, podél jezera, pobřeží nebo koryta řeky), a pak zapečené suché u slunce. Za předpokladu, že stopy jsou dostatečně „dobře provedeny“, mohou pak přetrvávat i poté, co byly pohřbeny v následných vrstvách sedimentu. To znamená, že stopy dinosaurů nemusí být nutně nalezeny pouze na povrchu. Mohou být také získány hluboko pod zemí, stejně jako obyčejné fosílie.

S výjimkou mimořádných okolností je téměř nemožné určit konkrétní rod nebo druh dinosaura, který udělal danou stopu. Paleontologové poměrně snadno dokážou zjistit, zda byl dinosaurus bipedal nebo quadrupedal (tj. Zda chodil po dvou nebo čtyřech stopách), co geologické období, ve kterém žilo (na základě věku sedimentu, kde se nachází stopa), a jeho přibližná velikost a hmotnost (na základě velikosti a hloubky stopy).

Pokud jde o typ dinosaura, který stopy vytvořil, lze podezřelé alespoň zúžit. Například bipedální stopy (které jsou běžnější než čtyřčtvrťový druh) mohly být produkovány pouze masožravci (kategorie, která zahrnuje dravci, tyrannosaurs, a dino-ptáci) nebo rostlinné ornitopody. Vyškolený vyšetřovatel dokáže rozlišit mezi dvěma sadami výtisků. Například stopy teropodů bývají delší a užší než stopy ornitopodů.

V této chvíli se můžete zeptat: nemůžeme zjistit přesného vlastníka souboru stop pomocí prozkoumání fosilních zbytků, které byly objeveny poblíž? Bohužel ne. Jak je uvedeno výše, stopy a fosílie se uchovávají za velmi odlišných okolností, takže šance na nalezení neporušeného Stegosaurus kostra pohřbená vedle vlastních stop je prakticky nulová.

Paleontologové mohou extrahovat pouze omezené množství informací z jediné izolované stopy dinosaura. Skutečná zábava začíná, když se na rozšířených stopách nacházejí výtisky jednoho nebo více dinosaurů (stejných nebo různých druhů).

Analýzou rozteče stop jednotlivých dinosaurů - mezi levou a pravou nohou a vpřed ve směru pohybu - vědci dokážou dobře odhadnout držení těla a rozložení hmotnosti dinosaura (není to malá úvaha, pokud jde o větší, objemnější theropody jako je obrovský Giganotosaurus). Může být také možné určit, zda dinosaurus běžel spíše než chodit, a pokud ano, jak rychle. Stopy také vědcům říkají, zda dinosaurus držel ocas svisle. Pokleslý ocas by zanechal po stopách prozrazující smyku.

Stopy dinosaura se někdy vyskytují ve skupinách, které (pokud jsou stopy vzhledově podobné) se počítají jako důkaz chování při chovu. Četné sady stop na paralelním kurzu mohou být známkou hromadné migrace nebo umístění již zaniklého pobřeží. Tyto stejné sady tisků uspořádaných do kruhového vzoru mohou představovat stopy starověké večeře strana - to znamená, že dinosauři zodpovědní se kopali do hromady mršiny nebo chutného, ​​dlouho pryč strom.

Více kontroverzně, někteří paleontologové interpretovali blízkost masožravých a býložravých stop dinosaura jako důkaz starověkých honiček k smrti. V některých případech to určitě mohlo být, ale je také možné, že Allosaurus v otázce se kráčel po stejné ploše jako Diplodocus o několik hodin, několik dní nebo dokonce o několik let později.

Protože jsou tak běžné, stopy dinosaurů byly identifikovány dlouho předtím, než si někdo vůbec představil existenci dinosaurů - takže tyto stopy byly přičítány obra pravěkých ptáků! Toto je dobrý příklad toho, jak je možné mít pravdu i špatnost současně. Nyní se věří, že ptáci se vyvinuli z dinosaurů, takže má smysl, že některé typy dinosaurů měly ptačí stopy.

Aby ukázal, jak rychle se může napůl upečený nápad šířit, interpretoval přírodovědec Edward Hitchcock v roce 1858 nejnovější stopa najde v Connecticutu jako důkaz, že stáda bezletých pštrosích ptáků kdysi procházela po severních pláních Amerika. Během několika příštích let tento snímek zaujali spisovatelé tak různorodí jako Herman Melville (autor filmu Moby Dick) a Henry. Wadsworth Longfellow, který odkazoval na „ptáky neznámé, které nám zanechaly pouze stopy“ v jednom z jeho nejasnějších básně.

Zdroj

Longfellow, Henry Wadsworth. "Do Řidičského oblaku." Zvonice v Bruggách a dalších básních, Bartleby, 1993.