Pterodactylus je případová studie o tom, jak matoucí může být klasifikace 150 milionů let starých zvířat. První vzorek tohoto pterosaur byl objeven v roce 1784, v německých solnhofenských fosilních ložích, desetiletí předtím, než naturalisté měli nějakou představu o evoluční teorii (která by nebyla vědecky formulována Charles Darwin, až asi o 70 let později), nebo skutečně o možnosti, že by zvířata mohla vyhynout. Naštěstí v retrospektivě byl Pterodactylus jmenován jedním z prvních akademiků, kteří se s těmito problémy potýkali, Francouzem Georgesem Cuvierem.
Rychlá fakta: Pterodactylus
Název: Pterodactylus (řečtina pro „křídlový prst“); výrazný TEH-roe-DACK-till-us; někdy se nazývá pterodaktyla
Místo výskytu: Břehy Evropy a Jižní Afriky
Historické období: Pozdní Jurassic (před 150–144 miliony let)
Velikost a hmotnost: Rozpětí křídel tři stopy a dvě až 10 liber
Strava: Hmyz, maso a ryby
Charakteristické vlastnosti: Dlouhý zobák a krk; krátký ocas; křídla kůže připevněná ke třem prstům
Protože to bylo objeveno tak brzy v historii paleontologie, Pterodactylus snášel stejný osud jako jiní “časem” dinosaurs 19. století jako
Megalosaurus a Iguanodon: předpokládá se, že jakákoli fosilie, která vzdáleně připomínala „typový vzorek“, patřila k samostatnému druhu Pterodactylus nebo rod, který byl později ukončen, synonymizován s Pterodactylusem, takže v jednom bodě nebylo jmenováno méně než dva tucty odrůdy! Paleontologové od té doby většinu zmatků vyřešili; zbývající dva druhy Pterodactylus, P. starověku a P. kochi, jsou do značné míry za vyčítání a od té doby byly k příbuzným rodům, jako je Germanodactylus, Aerodactylus a Ctenochasma, přiřazeny další druhy.Teď, když jsme to všechno vyřešili, jaký druh tvora byl Pterodactylus? Tento pozdní Jurský pterosaurus byl charakterizován jeho relativně malou velikostí (rozpětí křídla jen asi tři stopy a hmotnost deseti) liber, max), jeho dlouhý, úzký zobák a jeho krátký ocas, klasický plán těla „pterodaktyloidu“, na rozdíl od rhamphorhynchoidu, pterosaur. (Během pozdnější Mesozoic éry, někteří pterodactyloid pterosaurs by rostl do opravdu obrovských velikostí, jak svědek malý-letadlo-velké Quetzalcoatlus.) Pterodactylus je často zobrazován jako letící nízko nad pobřežími západní Evropy a severní Afriky (podobně jako moderní racek) a škubání malých ryb z vody, ačkoli to může také existovat na hmyzu (nebo dokonce příležitostný malý dinosaurus) také.
Na související poznámku, protože byl ve veřejném oku již více než dvě století, Pterodactylus (ve zkrácené podobě) „pterodactyl“) se stal do značné míry synonymem pro „létající plaz“ a často se používá k označení úplně jiného pterosaur Pteranodon. Také, pro záznam, Pterodactylus byl jen vzdáleně příbuzný první pravěkých ptáků, který místo toho sestoupil z malého, pozemského, pernaté dinosaury pozdější mezozoické éry. (Matouce byl typový vzorek Pterodactylus získán ze stejných Solnhofenových ložisek jako současný Archeopteryx; je důležité mít na paměti, že první z nich byl pterosaur, zatímco druhý byl dinosaurem pro terapeuta, a tak obsadil zcela odlišnou větev evolučního stromu.)