- Název: Dunkleosteus (řečtina pro „Dunkleovu kost“); výrazný dun-kul-OSS-tee-us
- Místo výskytu: Mělké moře po celém světě
- Historické období: Pozdní devonština (před 380 až 360 miliony let)
- Velikost a hmotnost: Asi 30 stop dlouhý a 3-4 tuny
- Strava: Mořská zvířata
- Charakteristické vlastnosti: Velká velikost; nedostatek zubů; tlusté brnění
O Dunkleosteusovi
Mořská zvířata Devonian období, přes 100 miliónů roků před prvními dinosaury, inklinovalo být malý a pokorný, ale Dunkleosteus byl výjimka, která prokázala pravidlo. Tento obrovský (asi 30 stop dlouhý a tři nebo čtyři tuny) pokrytý brněním prehistorické ryby byl pravděpodobně největším obratlovcem své doby a téměř jistě největší rybou devonských moří. Rekonstrukce mohou být trochu fantastické, ale Dunkleosteus se pravděpodobně podobal velké podvodní nádrži se silným tělem, vypouklou hlavou a mohutnými bezzubými čelistmi. Dunkleosteus by nemusel být zvlášť dobrým plavcem, protože jeho kostnatá zbroj by byla dostatečnou obranou proti menším predátorům žraloci a ryby z jeho oslnivého prostředí, jako je Cladoselache.
Protože bylo objeveno tolik fosílií Dunkleostea, paleontologové vědí hodně o chování a fyziologii této prehistorické ryby. Například existuje nějaký důkaz, že jednotlivci tohoto rodu se občas navzájem kanibalizují, když se loví kořisti, a analýza Dunkleosteus jawbones prokázal, že tento obratlovec by mohl kousnout silou asi 8 000 liber na čtvereční palec, čímž by se dostal do ligy s oběma mnohem později Tyrannosaurus rex a mnohem pozdější obrovský žralok Megalodon.
Dunkleosteus je znám asi 10 druhy, které byly vykopány v Severní Americe, západní Evropě a severní Africe. „Druh druhu“ D. terrelli, byl objeven v různých státech USA, včetně Texasu, Kalifornie, Pensylvánie a Ohia. D. belgicus krupobití z Belgie, D. marsaisi z Maroka (i když tento druh může být jednoho dne synonymizovaný s jiným rodem obrněných ryb, Eastmanosteus) a D. amblyodoratus byl objeven v Kanadě; jiné, menší druhy byly původem ze států tak vzdálených jako New York a Missouri.
Vzhledem k téměř celosvětovému úspěchu Dunklesteus před 360 miliony let se zjevná otázka představuje: proč tato obrněná ryba zanikla na začátku Uhlíkatý období, spolu s jeho "placoderm" bratranci? Nejpravděpodobnějším vysvětlením je, že tito obratlovci podlehli změnám v podmínkách oceánu během tzv. "Hangenbergu" Událost “, která způsobila pokles hladiny mořského kyslíku - událost, která by rozhodně neměla ráda více tunové ryby Dunkleosteus. Za druhé, Dunkleosteus a jeho spolubojovníci mohli být mimo konkurenci menších, elegantnějších kostnatých ryb a žraloci, kteří dál ovládali oceány světa po desítky milionů let poté, až do příchodu mořští plazi z Mezozoická éra.