Přes to, co si mnozí myslí, nebyl jediný druh pterosaur nazýváno "pterodaktyla"Pterodaktyloidy byly ve skutečnosti velkým podřádem ptáků plazů, které obsahovaly takové tvory jako Pteranodon," Pterodactylus a opravdu obrovský Quetzalcoatlus, největší okřídlené zvíře v historii Země; pterodaktyloidy byly anatomicky odlišné od dřívějších menších „rhamphorhynchoidních“ pterosaurů, které dominovaly jury.
Rozpětí křídel téměř 20 stop
Přesto, pokud existuje jeden konkrétní pterosaur, který lidé mají na mysli, když říkají „pterodaktyla“, je to Pteranodon. To velké, pozdě Křídový pterosaur dosáhl rozpětí křídel téměř 20 stop, ačkoli jeho „křídla“ byla vyrobena spíše z kůže než z peří; jeho další nejasně ptačí charakteristiky zahrnovaly (možná) webbedové nohy a zobák bez zubů.
Podivné, prominentní, dlouhá hřeben samců Pteranodonu byla ve skutečnosti součástí jeho lebky - a možná fungovala jako kombinace kormidla a páření. S Pteranodonem byl příbuzný jen vzdáleně pravěkých ptáků, který se nevyvíjel z pterosaurů, ale z malých, pernaté dinosaury.
Především kluzák
Paleontologové si nejsou jisti, jak přesně a jak často se Pteranodon pohyboval vzduchem. Většina vědců věří, že tento pterosaur byl primárně kluzák, i když není nepochopitelné, že jeho aktivně mávl křídla občas a prominentní hřeben na jeho hlavě (nebo nemusí) pomohl stabilizovat jej během let.
Existuje také vzdálená možnost, že Pteranodon vzal do vzduchu jen zřídka, místo toho, aby trávil většinu času stopováním země na dvou stopách, jako je tomu u současných dravci a tyrannosaurs jeho pozdního křídového severoamerického stanoviště.
Samci byli mnohem větší než ženy
Existuje pouze jeden platný druh Pteranodonu, P. longiceps, jejichž samci byli mnohem větší než samice (tento sexuální dimorfismus může pomoci vysvětlit některé z prvních zmatků ohledně počtu druhů Pteranodon).
Můžeme říci, že menší vzorky jsou samice, protože mají široké pánevní kanály, jasnou adaptaci pro snášky vajec, zatímco muži měli mnohem větší a výraznější hřebeny, stejně jako větší rozpětí křídel 18 stop (ve srovnání s asi 12 stop pro ženy).
Kostní války
Pteranodon s pobavením figuroval na prominentním místě Kostní války, koncem 19. století mezi předními americkými paleontology Othniel C. Marsh a Edward Drinker Cope. Marsh měl tu čest vykopat první nespornou fosilii Pteranodon v Kansasu v roce 1870, ale Cope brzy následoval objevy ve stejné lokalitě.
Problém je, že Marsh zpočátku klasifikoval svůj vzorek Pteranodonu jako druh Pterodactylus, zatímco Cope postavil nový rod Ornithochirus, náhodně vynechal vše důležité „e“ (zjevně měl v úmyslu soustředit své nálezy na již pojmenované Ornithocheirus).
V době, kdy se prach (doslova) usadil, se Marsh objevil jako vítěz a když opravil svou chybu vis-a-vis Pterodactylus, jeho nové jméno Pteranodon byl ten, který uvízl v oficiálním rekordu pterosaurů knihy.
- Název: Pteranodon (řečtina pro „bezzubé křídlo“); prohlásil-RAN-oh-don; často nazývaný „pterodaktyl“
- Místo výskytu: Břehy Severní Ameriky
- Historické období: Pozdní křída (před 85–75 miliony let)
- Velikost a hmotnost: Rozpětí křídel 18 stop a 20-30 liber
- Strava: Ryba
- Charakteristické vlastnosti: Velké rozpětí křídel; výrazný hřeben na mužích; nedostatek zubů