Před několika lety byl příspěvek publikován ve význačném vědeckém časopise Příroda nesl zatčený titul: „Kanibalismus v madagaskarském dinosauru Majungatholus atopus"V něm vědci popsali objev různých kostí Majungatholus nesoucích skus velikosti Majungatholus, jediné logické vysvětlení je, že tento 20 stop dlouhý, 1 tunový teropod kořistil na jiných členech stejného druhu, buď pro zábavu, nebo proto, že byl zvlášť hladový. (Od té doby se Majungatholus změnil na trochu méně působivý název Majungasaurus, ale stále to byl vrcholný dravec pozdního křídového Madagaskaru.)
Jak jste mohli očekávat, média šla divoce. Je těžké odolat tiskové zprávě se slovy „dinosaurus“ a „kanibal“ v názvu a Majungasaurus byl brzy hanoben po celém světě jako bezcitný, amorální predátor přátel, rodiny, dětí a náhodný cizinci. Bylo to jen otázkou času, než The History Channel představil pár Majungasaurus v epizodě své dlouhé vyhynulé série Jurský bojový klub, kde zlověstná hudba a portentous vyprávění způsobilo, že se urážlivý dinosaurus jevil jako mezozoický ekvivalent Hannibala Lectera („Jedl jsem jeho játra s některými fava fazolemi a pěkným Chianti!“)
Zejména je Majungasaurus, alias Majungatholus, jedním z mála dinosaurů, u nichž máme nesporné důkazy kanibalismu. Jediným dalším rodem, který se dokonce přiblíží, je Coelophysis, raný terapeut, který se shromáždil tisíci v jihozápadním USA. Kdysi se věřilo, že někteří dospělí Coelophysis fosílie obsahovaly částečně strávené zbytky mladistvých, ale nyní se zdá, že to byly ve skutečnosti malé, prehistorické, ale přesto neuvěřitelně dinosauří krokodíly jako Hesperosuchus. Takže Coelophysis (prozatím) byl očištěn od všech obvinění, zatímco Majungasaurus byl prohlášen za vinného za rozumnou pochybnost. Ale proč by nás to mělo zajímat?
Většina tvorů bude kanibalem vzhledem k správným okolnostem
Otázka, která měla být položena při jeho zveřejnění Příroda papír nebyl "Proč by na Zemi byl dinosaurus kanibalem?", ale spíše: "Proč by se dinosauři měli lišit od jakéhokoli jiného zvířete?" Skutečností je, že tisíce moderní druhy, od ryb po hmyz až po primáty, se angažují v kanibalismu, nikoli jako chybný morální výběr, ale jako tvrdá reakce na stresující prostředí podmínky. Například:
- Ještě předtím, než se narodí, se žraloci písečného tygra navzájem kanibalizují v matčině lůně, největší žralok (s největšími zuby) pohltí své nešťastné sourozence.
- mužský lvi a další predátoři budou zabíjet a jíst mláďata svých soupeřů, aby si zajistili dominanci ve smečce a zajistili přežití své vlastní pokrevní linie.
- Neméně autorita, než Jane Goodallová, poznamenala, že šimpanzi ve volné přírodě občas zabijí a sníst své vlastní mladé nebo mladé ostatní dospělé v komunitě.
Tato omezená definice kanibalismu se vztahuje pouze na zvířata, která úmyslně zabíjejí a poté jedí jiné členy svého vlastního druhu. Můžeme však ohromně rozšířit definici zahrnutím dravců, kteří příležitostně konzumují jatečně upravená těla svých spolužáků - můžete vsadit že by africká hyena neobjevila nos u těla dvoudenního mrtvého soudruha a stejné pravidlo se bezpochyby vztahovalo na váš průměrný Tyrannosaurus rex nebo Velociraptor.
Důvodem, proč kanibalismus v první řadě vyvolává takové silné pocity, je skutečnost, že i údajně civilizované lidské bytosti jsou známym zapojením se do této činnosti. Ale opět musíme udělat zásadní rozdíl: je to jedna věc pro Hannibala Lectera, aby předvídal vraždu a spotřebu jeho oběti, ale docela jiné, řekněme, členům Donnerovy strany, aby vařili a jedli již mrtvé cestovatele, aby si zajistili své vlastní přežití. Toto (někteří by řekli pochybné) morální rozlišení se nevztahuje na zvířata - a pokud nemůžete držet šimpanz, aby odpovídal za své činy, rozhodně nemůžete obviňovat mnohem zlověstnější stvoření Majungasaurus.
Proč není více důkazů kanibalismu dinosaura?
V tuto chvíli se možná ptáte: jestli byli dinosauři jako moderní zvířata, zabíjeli a jedli své vlastní mladé i mladé jejich soupeřů a pohlcujících už mrtvé členy vlastního druhu, proč jsme nezjistili více fosilních důkaz? Dobře, zvažte toto: biliony dinosaurů konzumujících maso lovily a zabíjely biliony dinosaurů konzumujících rostliny během průběh mezozoické éry a my jsme objevili jen hrst fosílií, které si pamatují akt predace (řekněme, a Triceratops femur nesoucí T. Rex sousto). Protože kanibalismus byl pravděpodobně méně běžný než aktivní lov jiných druhů, není divu, že důkaz je zatím omezen na Majungasaurus - ale nebuďte překvapeni, pokud se objeví další „kanibalští dinosaury“ již brzy.