Slovo hvězdice označuje asi 1 800 druhů mořských živočichů, které mají tvar hvězdy. Společný termín hvězdice je však matoucí. Hvězdice nejsou Ryba - plemenná, sledovaná zvířata s páteří - jsou ostnokožci, což jsou mořští bezobratlí. Vědci tedy raději nazývají tato zvířata mořskými hvězdami.
Mořské hvězdy přicházejí ve všech velikostech, tvarech a barvách. Jejich nejviditelnější charakteristikou jsou jejich paže, které tvoří jejich charakteristický tvar hvězdy. Mnoho druhů mořských hvězd má 5 zbraní a tyto druhy se nejvíce podobají tradičnímu tvaru hvězdy. Některé druhy, jako je sluneční hvězda, mohou mít až 40 zbraní vyzařujících ze svého centrálního disku (obvykle kruhová oblast ve středu zbraní mořské hvězdy).
Všechny mořské hvězdy jsou v Třída Asteroidea. Asteroidea mají spíše vodní krev než krev. Mořská hvězda vtáhne mořskou vodu do svého těla pomocí a madreporit (porézní deska nebo prosévací deska) a posouvá ji řadou kanálů. Voda poskytuje tělu mořské hvězdy strukturu a používá se k pohonu pohybem nohou trubice zvířete.
Ačkoli mořské hvězdy nemají žábry, ocasy nebo šupiny jako ryby, mají oči - jedno na konci každé z jejich paží. Nejedná se o složité oči, ale oční skvrny, které mohou cítit světlo a tmu. Mořské hvězdy se mohou pohlavně rozmnožit uvolněním spermatu a vajíček (gamety) do vody nebo asexuálně regenerací.