mořský koník je jedním z 54 různých druhů ryb v mořském rodu Hippocampus- slovo, které pochází z řeckého slova pro „kůň“. V tropických a mírných vodách Tichého oceánu a Atlantického oceánu se běžně vyskytuje jen malá hrstka druhů. Oni sahají ve velikosti od malých, 1/2-palcová ryba k téměř 14 se posunuje na délku. Mořští koníci jsou jednou z jediných ryb, která plavou ve vzpřímené poloze a jsou nejpomalejším plaváním všech ryb. Mořští koníci jsou obecně považováni za vyvinutou formu pipefishu.
Jak mořští koníci jedí
Protože plavou tak pomalu, jídlo může být pro mořského koníka výzvou. Další komplikací je skutečnost, že mořský koník nemá žaludek. Musí jíst téměř neustále, protože jídlo rychle prochází přímo trávicím traktem. Dospělý mořský koník bude jíst 30 až 50krát denně, zatímco mořští koníci budou jíst 3 000 kusů jídla denně.
Mořští koníci nemají zuby; sají jídlo a polykají to celé. Jejich kořist tedy musí být velmi malá. Především se mořští koníci živí plankton, malé ryby a malé korýši, jako jsou krevety a copepody.
K vyrovnání nedostatku plavecké rychlosti je krk mořského koníka v pořádku přizpůsobený za chytání kořisti. Mořští koníci přepadnou svou kořist tichým vznášením se poblíž, připevněným k rostlinám nebo korálům a často maskovaným, aby splynuli s okolím. Náhle si mořský koník nakloní hlavu a usadí se v kořisti. Výsledkem tohoto pohybu je výrazný zvuk.
Na rozdíl od svých příbuzných mohou pipefish, mořští koníci natáhnout hlavu dopředu, což je proces, který jim pomáhá zakřivený krk. Přestože neumí plavat ani odpařovat, mořský koník má schopnost tajně natáhnout ruku a udeřit svou kořistí. To znamená, že mohou čekat, až kořist projde kolem svého okouna, spíše než je aktivně vykonávat - úkol, který je vzhledem k jejich velmi nízké rychlosti obtížný. Lovu kořisti pomáhají také oči mořského koníka, které se vyvinuly, aby se pohybovaly samostatně, což jim umožňuje snadnější hledání kořisti.
Mořští koníci jako vzorky akvárií
A co zajatí mořští koníci? Mořští koníci jsou populární v akváriovém obchodu a v současné době existuje hnutí na zvýšení mořských koní v zajetí za účelem ochrany divoké populace. Vzhledem k ohrožení korálových útesů je také ohroženo přirozené prostředí mořského koníka, což vede k etickým obavám o jejich sklizeň z volné přírody pro akvárium. Dále se zdá, že mořští koníci chovaní v zajetí se daří lépe v akváriích než chytat divoké mořské koníky.
Snaha o chov mořských koní v zajetí je však poněkud komplikována skutečností, že mladí mořští koníci dávají přednost živému jídlu, které musí být vzhledem k malé velikosti mladých mořských koní velmi malé. I když jsou často krmeni zmrazenými korýši, mořští koníci v zajetí se lépe chovají při živém jídle. Živé divoké nebo v zajetí chované copepody (drobní korýši) a rotifery jsou dobrým zdrojem potravy, který umožňuje mladým mořským koním v zajetí prospívat.
Zdroje a další čtení
- Bai, Nina. “Jak mořský kůň dostal své křivky.” Vědecký Američan, Springer Nature, 1. února 2011.
- Váhy, Helen. Poseidon's Steed: Příběh mořských koní, od mýtu k realitě. Gotham, 2009.
- “Fakta o mořském koni.” Seahorse Trust, Seahorse Alliance, 2019.
- Souza-Santos, Lília P., et al. “Výběr kořisti mladého mořského koníka Hippocampus Reidi.” Akvakultura, sv. 404-405, 10. srpna. 2013, str. 35-40.
- “Něco o mořských koních.” Birch Aquarium at Scripps Institution of Oceanography, Kalifornská univerzita v San Diegu.