Zeptejte se zahradníka, který škůdce nenávidí nejvíce, a ona pravděpodobně bez váhání odpoví: "Hornworms!" Tito podivínští housenky mohou přes noc zožrat celou plodinu rajčete. Ale zahradníka nic nepřekvapí víc, než když najde drobné bílé případy, jako je ten na obrázku. Právě když je naděje téměř ztracena, dorazí braconidské vosy, aby zachránily den.
Braconid vosy jsou způsob, jak matka příroda udržet škůdce jako hornworms pod kontrolou. Tyto parazitické vosy narušují vývoj hostitelského hmyzu a účinně zastavují škůdce v jeho stopách. Braconidovy vosy jsou parazitoidy, což znamená, že nakonec zabijí své hostitele.
Ačkoli jsme pravděpodobně nejvíce obeznámeni s většími braconidovými vosami, které žijí na červích červech, ve skutečnosti jsou tisíce druhů Braconid vosy po celém světě, z nichž každý infikuje a zabíjí určité typy hostitelů hmyz. Existují braconids zabíjející mšice, braconids zabíjejí brouky, braconids zabíjejí mouchy, a samozřejmě, braconids zabíjejí můry a motýly.
Je obtížné popsat životní cyklus osy braconid, protože každý druh osy braconid se vyvíjí ve spojení s životním cyklem hostitelského hmyzu. Životní cyklus braconidů velmi obecně začíná, když samičí vosa uloží vejce do hostitelského hmyzu a larvy braconidů se objeví a vyvinou se v těle hostitelského hmyzu. Když jsou larvy osy připraveny k pupatování, mohou tak učinit v hostitelském hmyzu nebo na hostitelském hmyzu (což je na dobré cestě k umírání, pokud tomu tak není) parazitoidům již podlehl.) Z generace kokonů se vynořuje nová generace dospělých braconidových vos a začíná životní cyklus znovu.
Braconid vosy, které zabíjejí hornworms jsou larvální parasitoids. Ženská braconid osa uloží její vejce uvnitř těla housenky hnízda. Jak se larvy osy vyvíjejí a krmí uvnitř housenky. Když jsou připraveni kukat, larvy braconidové osy žvýkaly cestu ven ze svého hostitele a roztočily hedvábné kokony na exoskelet housenky. Malé dospělé vosy se objeví z těchto kokonů krátce poté.
Postižená housenka může nadále žít, jak se v jejím těle vyvíjejí braconidské vosy, ale zemře dříve, než může kuknout. Takže i když současná generace housenek možná už vaše rostliny rajčete zamíchala do stonků, nepřežijí, aby se stali reprodukčními dospělými.
A zatímco mluvíme o těchto parazitoidech z hnízd, vyjasníme si o nich několik mylných představ:
Ne, nejsou. Braconidova vosa vstřikuje její vejce do těla housenky, pod kůži, kde je nevidíte. Ty bílé věci na těle zoborožeců jsou ve skutečnosti kokony, fáze stádia braconidovy vosy. A pokud je budete pozorně sledovat, možná uvidíte, jak se malé dospělé vosy objevují a odlétají.
Opět špatně. Dospělé vosy se vynoří ze svých kokonů, odletí a mate, a ženy pak hledají nové hostitele hornworm, ve kterých uloží vejce. "Útok" z rohů je způsoben larvami vos, které se líhnou z vajec uvnitř těla housenky. K poškození této housenky došlo dlouho předtím, než se tyto bílé kukly stočily na kůži.
Braconidovy vosy používají pozoruhodnou zbraň, aby zneškodnily obranu svého hostitelského hmyzu - viru. Tyto parazitické vosy koevolvované s polydnaviry, které přenášejí a injikují hostitelskému hmyzu spolu s jejich vejci. Polydnaviry nemají žádné negativní účinky na mozkové vosy a zůstávají v buňkách ve vaječníku osy.
Když braconidova vosa uloží vejce do hostitelského hmyzu, vstříkne také polydnavirus. Virus se aktivuje v hostitelském hmyzu a okamžitě jde do práce a zakáže obranyschopnost hostitele proti vetřelcům (vetřelci jsou vajíčka braconidových vos). Bez interference způsobené virem by se vosí vejce rychle zničila imunitní reakcí hostitelského hmyzu. Polydnavirus umožňuje přežít vejce vosy a larvy vosy se vylíhnou a začnou se krmit uvnitř hostitelského hmyzu.