Na celém světě lidský rozvoj roztříštil kdysi souvislé krajiny a ekosystémy do izolovaných záplat přirozeného prostředí. Příkladem jsou silnice, města, ploty, kanály, nádrže a farmy lidské artefakty které mění vzor krajiny.
Na okraji rozvinutých oblastí, kde se přírodní stanoviště setkávají s zasahujícími lidskými stanovišti, jsou zvířata nucena rychle se přizpůsobit svému novému okolnosti - a podrobnější pohled na osud těchto takzvaných „okrajových druhů“ nám může vytrpět vhled do kvality divokých zemí které zůstávají. Zdraví jakéhokoli přírodního ekosystému výrazně závisí na dvou faktorech: na celkové velikosti stanoviště a na tom, co se děje podél jeho okrajů.
Například, když se lidský vývoj rozkrojí na starý růstový les, jsou nově exponované okraje vystaveny a řada mikroklimatických změn, včetně zvýšení slunečního světla, teploty, relativní vlhkosti a expozice vítr.
Plantlife a Mikroklima vytvářejí nová stanoviště
Rostliny jsou první živé organismy, které reagují na tyto změny, obvykle se zvýšeným poklesem listů, zvýšenou úmrtností stromů a přílivem sekundárních následných druhů. Kombinované změny v životě rostlin a mikroklimatu zase vytvářejí nová stanoviště pro zvířata. Exkluzivnější druhy ptáků se stěhují do vnitřku zbývajícího lesa, zatímco ptáci lépe přizpůsobení okrajovým prostředím rozvíjejí na okraji pevnosti.
Populace větších savců, jako jsou jeleni nebo velké kočky, které pro podporu svého počtu vyžadují velké plochy nerušeného lesa, se často zmenšují. Pokud byla jejich stávající území zničena, musí tito savci upravit svou sociální strukturu tak, aby vyhovovala bližším čtvrtinám zbývajícího lesa.
Fragmentované lesy připomínají ostrovy
Vědci zjistili, že fragmentované lesy se podobají pouze ostrovům. Lidský vývoj, který obklopuje lesní ostrov, působí jako překážka migraci zvířat, rozptylování, a křížení (pro všechna zvířata, i když relativně chytrá, je velmi obtížné překročit rušné období Dálnice!)
V těchto ostrovních komunitách se druhová rozmanitost řídí převážně velikostí zbývajícího nedotčeného lesa. Svým způsobem to nejsou všechny špatné zprávy; uložení umělých omezení může být hlavním hnacím motorem vývoje a vzkvétání lépe přizpůsobených druhů.
Problém je v tom, že evoluce je dlouhodobý proces, který se vyvíjí po tisíce nebo miliony let, zatímco dané zvíře populace může zmizet za pouhých deset let (nebo dokonce za jediný rok či měsíc), pokud byl jeho ekosystém zničen za opravit.
Změny v distribuci zvířat a populaci, které jsou důsledkem fragmentace a vytváření okrajových stanovišť, dokládají, jak dynamický může být uzavřený ekosystém. Bylo by ideální, kdyby - když zmizely buldozery - ekologické škody ustoupily; bohužel je tomu tak zřídka. Zvířata a volně žijící živočichové, kteří zůstali, musí zahájit složitý proces přizpůsobení a dlouhé hledání nové přirozené rovnováhy.
Upraveno dne 8. února 2017, autor: Bob Strauss