Charles Darwin, otec vývoj, byl první, kdo zveřejnil myšlenku přirozeného výběru. Přirozený výběr je mechanismus toho, jak evoluce nastává v průběhu času. Přirozený výběr v podstatě říká, že jednotlivci v populaci druhu, který má příznivý adaptace na jejich prostředí budou žít dostatečně dlouho, aby je reprodukovaly a předávaly těmto žádoucím vlastnostem potomek. Méně příznivé adaptace nakonec vymřou a budou odstraněny z genofondu tohoto druhu. Někdy tyto přizpůsobení způsobí vznik nových druhů, pokud jsou změny dostatečně velké.
I když by tento koncept měl být docela přímočarý a snadno pochopitelný, existuje několik mylných představ o tom, co je přirozený výběr a co to znamená pro vývoj.
Pravděpodobně většina mylných představ o přirozeném výběru pochází z této jediné věty, která se s ní stala synonymem. "Přežití nejschopnějších" je, jak by to popisovala většina lidí, kteří mají jen povrchní porozumění procesu. Ačkoliv je to technicky správné, společná definice „nejvhodnějšího“ je tím, co vypadá, že vytváří největší problémy pro pochopení skutečné povahy přirozeného výběru.
Přestože Charles Darwin tuto frázi použil v revidovaném vydání své knihy O původu druhů, nemělo to za následek zmatek. V Darwinových spisech zamýšlel, aby slovo „nejvhodnější“ znamenalo ty, kteří byli nejvhodnější pro jejich bezprostřední prostředí. V moderním používání jazyka však „nejvhodnější“ často znamená nejsilnější nebo v nejlepší fyzické kondici. To nemusí nutně fungovat v přirozeném světě při popisu přirozeného výběru. Ve skutečnosti může být „nejvhodnější“ jednotlivec ve skutečnosti mnohem slabší nebo menší než ostatní populace. Pokud by prostředí upřednostňovalo menší a slabší jedince, pak by byli považováni za vhodnější než jejich silnější a větší protějšky.
Toto je další případ běžného používání jazyka, který způsobuje zmatek v tom, co je skutečně pravda, pokud jde o přirozený výběr. Mnoho lidí si myslí, že jelikož většina jedinců v rámci druhu spadá do kategorie „průměrného“, musí přirozený výběr vždy upřednostňovat „průměrný“ znak. Není to, co znamená „průměr“?
I když se jedná o definici „průměrného“, nemusí se nutně vztahovat na přirozený výběr. Existují případy, kdy přirozený výběr zvýhodňuje průměr. Tomu by se říkalo stabilizující výběr. Existují však i jiné případy, kdy by prostředí upřednostňovalo jeden extrém před druhým (směrový výběr) nebo oba extrémy a NENÍ průměr (rušivý výběr). V těchto prostředích by extrémy měly být větší než počet „průměrných“ nebo středních fenotypů. Proto být „průměrný“ jedinec ve skutečnosti není žádoucí.
O výše uvedeném tvrzení je nesprávných několik věcí. Především by mělo být zcela zřejmé, že Charles Darwin „nevynalezl“ přirozený výběr a že to trvalo miliardy let, než se Charles Darwin narodil. Protože život začal na Zemi, prostředí vyvíjelo tlak na jednotlivce, aby se přizpůsobili nebo zemřeli. Tyto adaptace přidaly a vytvořily veškerou biologickou rozmanitost, kterou dnes na Zemi máme, a ještě mnohem více, co od té doby vymřelo hromadné vymírání nebo jiné prostředky smrti.
Dalším problémem této mylné představy je, že Charles Darwin nebyl jediný, kdo přišel s myšlenkou přirozeného výběru. Ve skutečnosti jmenoval jiný vědec Alfred Russel Wallace pracoval na stejné věci ve stejnou dobu jako Darwin. Prvním známým veřejným vysvětlením přirozeného výběru byla ve skutečnosti společná prezentace mezi Darwinem a Wallaceem. Darwin však získává veškerý kredit, protože jako první vydal knihu na toto téma.
Zatímco přirozený výběr je největší hnací silou evoluce, není to jediný mechanismus, jak k evoluci dochází. Lidé jsou netrpěliví a vývoj přirozeným výběrem trvá velmi dlouho. Také se zdá, že se lidé v některých případech nechtějí spoléhat na to, že si příroda nechává ujít svůj směr.
To je kde umělý výběr přichází v. Umělý výběr je lidská činnost navržená tak, aby si vybrala rysy, které jsou pro druhy žádoucí, ať už jsou barva květin nebo plemeno psů. Příroda není jediná věc, která může rozhodnout, co je příznivou vlastností a co nikoli. Většinu času jsou lidské angažovanosti a umělý výběr určeny pro estetiku, ale mohou být použity pro zemědělství a jiné důležité prostředky.
I když by se to mělo stát, teoreticky, při aplikaci znalostí co je přirozený výběr a co to v průběhu času dělá, víme, že tomu tak není. Bylo by hezké, kdyby se to stalo, protože by to znamenalo, že by z populace zmizela jakákoli genetická onemocnění nebo poruchy. To se bohužel nezdá z toho, co víme právě teď.
Vždy bude existovat nepříznivá adaptace nebo zvláštnosti v genofondu nebo by přirozený výběr neměl co vybírat. Aby došlo k přirozenému výběru, musí existovat něco příznivějšího a něco méně příznivého. Bez rozmanitosti není co vybírat nebo vybírat proti. Proto to vypadá jako genetická onemocnění jsou tady k pobytu.