Charles Darwin je známý jako otec vývoj. Když byl mladý muž, Darwin se vydal na plavbu po HMS Beagle. Loď se plavila z Anglie na konci prosince 1831 s Charlesem Darwinem na palubě jako přírodovědec posádky. Plavba měla vzít loď kolem Jižní Ameriky s mnoha zastávkami podél cesty. Darwin měl za úkol studovat místní flóru a faunu, shromažďovat vzorky a provádět pozorování, která s sebou mohla vzít do Evropy s tak rozmanitou a tropickou polohou.
Posádka se dostala po krátké zastávce na Kanárské ostrovy do Jižní Ameriky. Darwin většinu času trávil sběrem dat o zemi. Zůstali déle než tři roky na kontinentu Jižní Ameriky, než se vydali na jiná místa. Další slavný zastávka pro HMS Beagle byly Galapagosovy ostrovy u pobřeží Ekvádor.
Galapágy
Charles Darwin a zbytek HMS Beagle posádka strávila na Galapagosových ostrovech pouze pět týdnů, ale výzkum tam byl proveden a druh Darwin přinesl zpět do Anglie byly nápomocné při formování základní části původní teorie evoluce a Darwinových myšlenek na přírodní výběr
které publikoval ve své první knize. Darwin studoval geologii regionu a obří želvy, které byly v této oblasti domorodé.Snad nejznámějším darwinovým druhem, který nashromáždil na Galapágských ostrovech, se dnes říká „Darwinovy finches“. Ve skutečnosti tito ptáci nejsou součástí rodiny finchů a pravděpodobně se jedná o nějaký druh kos nebo výsměch. Darwin však nebyl s ptáky příliš obeznámen, takže vzorky zabil a uchoval, aby s sebou vzal zpět do Anglie, kde mohl spolupracovat s ornitologem.
Finches a Evolution
HMS Beagle před návratem do Anglie v roce 1836 pokračoval v plavbě na tak vzdálené země jako Nový Zéland. Bylo to zpět v Evropě, když se přihlásil za pomoci slavného ornitologa Johna Goulda v Anglii. Gould byl překvapen, když viděl rozdíly v zobácích ptáků a identifikoval 14 různých vzorků jako skutečné různé druhy - z nichž 12 bylo zcela nových druhů. Neviděl tyto druhy nikde jinde a dospěl k závěru, že jsou jedinečné pro Galapágy. Ostatní podobné ptáky, které Darwin přinesl z jihoamerické pevniny, byly mnohem běžnější, ale jiné než nové druhy Galapágů.
Charles Darwin při této plavbě nepřišel s teorií evoluce. Vlastně jeho dědeček Erasmus Darwin už vštípili myšlenku, že se druh v průběhu času mění v Karlu. Avšak bonbóny Galapagos pomohly Darwinovi upevnit jeho myšlenku přírodní výběr. Příznivé adaptace Darwinových zobáků z Finches byly vybrány pro více generací, dokud se nerozvětvily nový druh.
Tito ptáci, i když téměř ve všech ostatních ohledech totožní s pevninami, měli různé zobáky. Jejich zobáky se přizpůsobily druhu jídla, které jedli, aby zaplnili různé výklenky na Galapágských ostrovech. Jejich izolace na ostrovech po dlouhou dobu způsobila, že se podrobily spekulaci. Charles Darwin poté začal ignorovat předchozí myšlenky na evoluci Jean Baptiste Lamarck kteří tvrdili, že druh spontánně vznikl z nicoty.
Darwin psal o svých cestách v knize Plavba bígla a plně prozkoumal informace, které získal od finále Galapágy ve své nejslavnější knize O původu druhů. Právě v této publikaci nejprve diskutoval o tom, jak se druh časem měnil, včetně divergentní evoluce nebo adaptivního záření, jemných galapagů.